“這些年辛苦你了，相田同學。”
聽到十多年來從未有過的暖心話語後，劍介身體“倏”地一激靈，他抬起遍佈淚跡的憔悴面龐，怔怔地望著綾人。
望著眼前如孩童般哭泣的青年，綾人內心驀地湧起一股不知是厭惡還是憐憫的情感。
“呋——”
綾人不滿地皺起眉頭。
“小櫻可是連哭的時間都沒有。”
說著綾人把柺杖往地上一頓，天鵝絨紅毯立時被戳出一個淺淺的小坑，氣流激盪而出，眨眼間風乾了劍介臉上的淚跡。
裹在白色制服內的手“啪”地拍在司令臺上。
“你那副模樣是什麼？那兩行淚水又算什麼？”
綾人板著臉，衝劍介居高臨下地訓斥道。
“坐在這裡，什麼都不做，就可以了嗎？你浪費的每一分，每一秒，都會變成碇源堂在劇本上的筆畫！”
“——！”
佈滿血絲的眼眶驟然瞪大，先前丟了魂的劍介這才記起自己的使命，先前綾人的囑託還歷歷在目。
【當我不在的時候，希望你能以一個長輩的身份，去照顧那些拼盡全力戰鬥的適任者們。】
先前自己沒能及時給綾人一個答覆，但現在，劍介似乎又對自己胸前的【防衛官】銘牌又多了幾分認識。
見劍介陷入沉思，綾人拄著手杖腳步一深一淺地來到青年身邊，他伸手拍了拍劍介肩膀。
“能感受到自己活著，本身就是一種希望。對面的敵人們，無時無刻不在找機會粉碎這種縹緲的精神信仰——”
綾人幽幽嘆息一聲，蓋棺論定般總結道。
“它們依舊是我們的一分子，然而被剝奪了希望，只剩下原始本能，成為碇源堂的天然盟友，千方百計想摧毀它們曾經擁有的東西。”
“啊——！”
眼前如倒影般掠過一排嵌滿血肉的尖利牙齒，本還沉浸在悲傷中的劍介身體猛然一顫，他如噩夢驚醒般慌忙環顧四周，看到指揮室熟悉的擺設後，他才心有餘悸地按了按胸口。
綾人見狀微微一笑。
“無須擔心，它們來不了這裡。”
“真是一場實力懸殊的持久戰啊。”
劍介用袖口揩了揩鼻子，戴上眼鏡後，他整整領口站起身，恢復了老成穩重的模樣。
“我一定不會讓防衛官大人失望。”
劍介抬起頭，右手五指緊緊攥著金屬銘章，他緊皺眉頭，臉上一副決絕神色。
“過來。”
綾人用手杖輕輕頓了頓身側的地面，劍介不明所以地邁開步伐，出於對前任防衛官的尊重，他刻意站在離綾人身側達一寸的後方。
“看那裡。”
綾人輕聲道，他舉起手杖，閃爍著銀光的杖尖直指遠方地平線。
充滿紫紅色朝霞的虛寂處，包裹在烈焰中的金色火球緩緩探出小半個圓頂，僅僅是這片刻光輝，便照亮了紅色死寂大地上的一切事物，刺得劍介幾乎睜不開眼。
“如果西邊的夕陽是我的話——”
沐浴在日光中的綾人眼神中充滿了希冀，他抬手指向劍介胸口。
“那充滿日輪光輝的朝陽，就是你啊。”
一股暖流剎那間充斥全身，劍介幾乎可以百分百肯定，那並不是來自太陽的照耀，而是綾人充滿期待的囑託，更是兩代防衛官之間的傳承。
感動，驚喜，惶恐等情感如漩渦般抽走了一切消極情感，劍介百感交集地站直身體，他擦去額頭上的汗珠，費勁地張開嘴巴。
“綾人君，我——”
“嘟——嘟——嘟——嘟——”
突如其來的警報聲瞬間吞沒劍介的聲音，偽裝