定國公夫人陳氏向有賢名，但絕非心慈手軟之輩。喬致和生母多年來執掌國公府中饋，不但薄待嫡子，多次在定國公面前說嫡子的壞話，還在私底下命人剋扣供給正室的錢糧。如今捲土重來，她怎麼肯輕易放過？她先是以丈夫身邊沒有貼心的人侍候為由，將身邊調教多時的一個美貌丫頭開了臉。給定國公做屋裡人。新人美貌柔順，處處合定國公心意，他也就漸漸將不復青春的愛妾拋在腦後了。陳氏再尋了幾個錯處，以處罰的名義下令將喬致和的生母禁足，定國公吭都沒吭一聲。
在這種情況下，喬致和再犯了錯，自然無人能為他說情。在陳氏的挑撥下，定國公狠狠打了他一頓板子。勒令他禁足在家中讀書。等他回過神來，猜測是誰洩露了風聲時，虞山侯已經把女兒王慶容許給了周康。他當時帶著傷鬧過。只是到了侯府大門前，又被家裡人攔下帶回去了。沒幾個月，他生母又因為病重含恨而終。因是庶妾。他甚至無法為生母戴孝。隨著朝廷冊封世子的旨意下來，嫡長子正位，又娶了一位名門世家出身的妻子，然後順利出仕為官，定國公府裡再無人將喬致和放在眼裡了。
喬致和事後並沒有向外人提過當年之事，更沒有找上週家質問曾經的愛人。但是王慶容——如今的周太太心知肚明，若不是自己變心在先，誣告在後，喬致和是不會落到那等境地的。也不知他苦讀了多少年，又受了多少氣，才考中了進士，得以出人頭地。如今他成了欽差大臣，奉皇命前來審理她丈夫的案子，若不趁機報復於她，豈不是辜負了這上天賜予的大好機會？！
吳婆子的建議，周太太有些心動，但她沒有把握。喬致和送來的信裡並沒有提及當年的細節，他只是問她：是否有愧於心？為何能安心享受今日的大好人生？她如今的好日子，都是拜誰所賜？他說，要讓她嚐嚐失去一切的滋味……
周太太深吸一口氣，稍稍冷靜了些。她深信自己的一切榮華富貴與兒女的前程都系在虞山侯府的父兄身上，萬不得已的時候，她必須得有所取捨！
她正色對吳婆子道：“你說的法子，我要試一試……若他當真知道實情，怨恨於我，那哪怕是跪下求他，我也願意！無論如何，我要保住父親，保住虞山侯府！當年若不是周康橫插一腳，我與他未必就成不了事，他要怨也該怨周康才是！只要他能饒過我們王家，饒過我和兩個孩子，隨他如何出氣！”
吳婆子驚得呆住了，但很快就反應過來，勉強笑道：“太太英明！”
房門外，面色蒼白的周楠踉踉蹌蹌地倒退離開，失魂落魄地回到了自己的房間。她真不敢相信自己方才聽到了什麼！雖然周太太與吳婆子說的許多話聲量太低了，她聽不清，但她非常肯定自己聽見了其中最重要的內容——母親居然跟欽差有過私情！如今已成了仇怨，父親很可能就是受此連累，才會被害入獄的！可母親居然不想著救父親，反而說，願意求那舊日的情人，只要對方放過王家，放過他們母子三人，那麼……父親呢？！
周楠在屋裡呆坐半日，直到丫頭察覺不對，進來問她怎麼哭了，她方才抹乾臉上的淚水，起身冷冷地道：“我要去哥哥那裡！”
她要去找哥哥，去問他是否知道事情的真相。既然母親不打算救父親，那麼就由他們這些做兒女的去救！
與此同時，青雲正在家中打包行李。無論鍾家與周家是什麼態度，她都不能繼續留在清河等訊息了，劉謝身邊沒有人可以照顧他，劉明整天除了喝酒賭錢什麼都不幹，能幫得上忙的就只有她了！她在清河住了這麼久，大部分時間內能過得順心如意，都是多虧了劉謝的照應，她是不會在這種時候棄他不顧的。
曹玦明知道了她的決定，想了想，便主動提出陪她同去：“你一個女孩兒，出門多有不便，到了淮城人生地不熟的，又怎知道往哪裡打聽