小黑第一次到你府上，我一個沒看好它就先飛了進來，沒驚到你們吧？”
伴著這後悔不迭的聲音，一名鵝蛋臉面，眉眼秀麗溫柔，中等身材，一身藕合色對襟長襖，黑底撒金錦裙的婦人面帶焦急地走了過來。
看到一片混亂的場面後，她更加懊惱，連忙道歉：“真是不好意思，剛進門就衝撞了你們家的小姐。這畜牲不會傷人，就是看著兇了些，又喜歡親近人，以往初次來我們家做客的夫人小姐，不知有多少人被它驚過。本說白夫人你是見過它的，今兒我又是抱著它進來，一定萬無一失。誰想車還沒停穩呢，它自己就先瞅空子飛進來了。”
白氏心疼女兒受驚，本想暗暗數落王夫人幾句。但聽到她那句你見過它的，生怕她再說下去，連自己告訴對方不必避諱、大可以將愛寵帶來赴宴的話兒也說出來，連忙岔開道：“所謂聞名不如見面，小姑娘家膽兒小，雖然嘴上說著不怕，實際見了難免要唬一跳。好在只是受了驚，沒什麼的。讓她們下去換身衣裳，再喝碗安神茶便沒事了。”
“剛來就給你們添了亂子，我真是過意不去，幸好白夫人大度不計較，我在此謝過了。”
聞言，王夫人鬆了口氣，連忙去虛虛扶了明獨秀一把，又去看同樣倚在丫鬟懷中，滿面驚魂未定的明若錦，連聲讓人快將小姐扶下去。待看到若無其事，袖手立於旁側的明華容，卻不禁一愣。
注意到她的神情，白氏不禁暗暗咬緊了牙根。她本說想借這隻海東青嚇嚇明華容，任那小賤人再怎麼口齒厲害，見到這威風凜凜的扁毛畜牲肯定還是慌張害怕。等她驚得魂不守舍只顧著後怕，自己稍後給她暗中安排時，她才不會覺出不對，吵嚷起來。沒想到，明華容毫無懼色，反倒是她心愛的女兒中了招。
——算了，幸好那戶人家的事兒現在還沒人知道，自己這番安排，也只是以防萬一而已。等那家的夫人來了，自己再從旁說上幾句，不愁她看不上明華容，屆時那小賤人只怕還以為自己交了好運吧……
想到這裡，白氏心頭因這小小變故生出的不快淡了許多，等丫鬟們將明獨秀與明若錦扶下去後，依舊滿面春風地招呼著接踵而至的賓客。
過得小半個時辰，客人已然到齊，明獨秀與明若錦也已重新換了衣裳梳了頭，坐到暖廳陪客。
明獨秀因為之前便得過白氏暗中叮囑，知道海東青之事，雖然猝不及防被嚇了一跳，兩碗安神茶下去也就緩和過來了；明若錦卻是實著被嚇狠了，連胭脂都蓋不住她臉上的慘白，眼神全無平日的靈動之色，不過這般規規矩矩地坐在那裡，倒也引得幾個家風古板的夫人們暗中點頭，心道明尚書不愧是狀元出身，連個庶女都教導得規矩端方。
見客人都上座了，白氏便吩咐廚房上菜。因是家常小宴，來的又都是女眷，桌子便只用了中等大小的，剛好容得十幾個人團團坐下，不至於太緊湊，也不至於太疏散，正好方便說話。
因知道明獨秀是當家夫人的大女兒，外公又是丞相，娶了她對自己兒子將來的仕途無疑是一大臂膀。待上席之後，眾位夫人都不住地嚮明獨秀問話兒。明獨秀雖心知肚明自己只是陪客，今日之宴，是項莊舞劍，意在沛公，但總不能明說出來，便只有陪笑一一答應。
在一片讚揚白氏教導有方，養出女兒如花似玉又知書答禮，爽利大方的聲音中，獨有王夫人坐在明華容旁邊，拉著她的手問個不住，從多大年紀可曾上學，又問到平日喜歡做些什麼。
明華容自覺相比孃家有靠山，自身條件也是一等一的明獨秀，自己實在是不佔什麼優勢，當下不禁有些奇怪。察覺到她的疑惑，王夫人有些不好意思地解釋道：“一般的小姐們見了小黑多少都有些驚慌，唯有你獨獨不怕它，所以我一時好奇，多問了幾句，你可別嫌我多嘴。”