這些話，周姨娘沒有說出來，但被舊事勾起哀思的林氏已經忍不住輕輕拭著眼角溢位的淚珠，一半因為思念早逝的丈夫，一半則是痛惜吃盡苦頭卻沒有享過半日清福的弟妹顏氏。
在小輩面前，她不好提丈夫，便強顏歡笑地對明華容說道：“之前因為怕你傷心，一直沒敢提你孃親，不想反倒是你先問起來了，果然是個孝順的孩子。你娘是個很好的人，模樣漂亮，性子溫柔，做事麻利，孝心又重，當初在老家時，鄰居們無不交口稱讚，說老夫人有福氣，娶到一房好媳婦。你這嘴巴和臉形，同你娘生得一模一樣呢，不過，你的性子卻比你娘堅韌得多。”
聽著她的讚揚，明華容卻微微垂下了頭，沒有接話。受人稱讚又如何，不過是些花哨的虛名浮詞，拋開面子，過日子只有得了裡子才最實在。當年明家早已沒落多年，明守靖掛著個讀書人的清貴名頭，家裡卻窮得叮噹響。母親顏氏嫁過來後，必定吃了不少苦頭。她勞苦半生，好不容易熬到明守靖高中狀元，本以為從此守得雲開見月明，誰知卻是這麼個下場。
回想著前世今生自己打聽來的關於母親的種種訊息，想到她忙碌操勞，傾盡心血卻不曾得到半分回報的一生，明華容眼中閃過一抹厲色。
——最好不要讓她查出什麼問題，否則，即便是生身父親，也休怪她不講情面，將母親所受的冤屈百倍還報！
林氏見明華容低頭不語，還以為她是思念母親，心裡悲痛所致，忙說道：“顏姐姐地下有靈，見你如今出挑得這般漂亮能幹，心裡必定高興呢。逝者已矣，縱然追思也要適可而止，否則傷痛過度熬壞了身子，地下的人反而會不得安寧。”
見她溫言相勸，明華容也不好說明緣由，便領情地說道：“一時走神，勞煩大伯母記掛了。”
說著，她又看向周姨娘，半是徵詢半是懇求地說道：“姨娘，得閒時我可否去你房裡坐坐，聽你說說舊事？”當著其他人的面，她不好再細問下去，便只有等日後旁敲側擊，看能不能發現什麼端倪。
她想聽的舊事自然是關於生母顏氏的。這本是人之常情，但周姨娘聽罷卻是目光微沉，瞬息之間心中已轉過數般心思，頓了一頓才說道：“大小姐肯常過來走動，賤妾求之不得。”
得到對方答允，明華容展顏一笑，說道：“多謝姨娘。”
林氏怕明華容依舊想著亡母之事，連忙打岔道：“按著舊例，明日小寒時家裡的女眷都要隨老夫人到蘭若寺去敬香拜神，東西下人早已經準備齊全了，你們回去各自準備準備，明天一早就出門。華容，你以前不在家裡，大概不知道這些規矩，我這就和你說一說。”
明華容順從地點了點頭，安靜地聽著林氏的囑咐。女眷出行去寺廟禮拜的規矩，都大同小異，左不過是衣物必須素淨，前一日不可動葷腥等等。只是末了，林氏又加了一句：“老夫人今早和我說了，可巧最近蘭若寺來了位大師，打小修行，至今已有六十多年，佛緣深厚，念力高強，為人祈福誦經皆是十分靈驗。她老人家想著最近家裡總是出事，便想在廟裡住上一晚，第二天再請這位大師多誦一天的經文，去去晦氣，以保來年安順。她說你們小輩若是怕山上冷住不慣，到時可以先回來。”
明華容對這些向來無可無不可，點了點頭，剛要答應，卻又聽林氏擔憂地說道：“獨秀和霜月那兩個孩子向來性傲，這次二夫人是不能出門了，也不知她們會不會去。只是照家裡慣例，是所有女眷都要去的，若她們不肯，屆時未免又是一番口舌。”
聞言，明華容目光閃爍一下，說道：“既有這層顧慮，大伯母不如即刻著人去問問她們吧，若是願意，順便也再問問肯不肯留下陪老夫人一起過夜祈福好了。”
“你說得不錯，我正有這個意思。”說著，林氏立即差了人到冠