手就絕不手軟。萬不可再像今天這般，被人打、被人作踐了。你聽到了沒？”
劉靈兒無聲地流著眼淚，點了點頭。
“那丫崽子打你的時候說啥了？”
劉靈兒就把張四娘最後一句話告訴了劉寡婦。
劉寡婦挑了挑眉，“候著我？哼……靈兒，你來說說看，這張四娘身後有何倚仗，敢說出這番話來。”
她這樣問了，卻沒真指望劉靈兒回答、她垂下頭，手輕輕地撫上小腹輕柔地摩娑了一番，“這樣的日子，我已經受夠了……靈兒，你放心，你的打不會白挨……”
…………
宋氏進了西山村連孃家都沒來得及回，就與何氏一起往九連洞去。
西山嶺的北側山麓有一個不大的山包，因著半山腰處有九個洞穴，且各個洞穴相連，故稱九連洞。九連洞有一處最大的洞穴，山泉水就從那裡流淌出來，沿著蜿蜒的山路一直流淌到山腳，長年經月的漸漸地匯成了一道淺淺的溪水。
這個地方較為偏僻，離村民們駐居地方要遠上好些。打眼望過去，也不過十幾戶人家。因緊臨著山，這些人家又多以打獵為生。莊戶人家一旦在一個地方紮根就極少會搬家，有些村民她還能認出來，但有幾戶人家壓根不認識，估計是後搬過來的。
兩人深一腳淺一腳走在鄉間土路上，越走人越稀少。
何氏就讓宋氏找個熟識的人家打聽打聽，免得兩人像無頭的蒼蠅一樣。
宋氏倒是也想找人問問。可她嫁出去十年了，村子裡多少還是有些變化的，兒時的玩伴，大多嫁的嫁，娶的娶，走了一個時辰了，竟一個也沒見到。
這時，一個老漢揹著手正從九連洞方向過來，宋氏的眼睛一亮，這人她可認識，正是西山村的里長齊老伯。
“齊伯。”宋氏上前打了招呼。
齊伯抬眼仔細瞧了宋氏半天，探問道：“你是宋家的獨苗苗，玉兒，是不是？”
宋氏笑著點頭，“我是玉兒。”
齊伯感嘆道：“都長這麼大了。喲，你不是嫁到高崖村去了嗎？咋跑到這地方來了？”
宋氏見四下無人，就把來意說明，指著何氏，“齊伯，這是我大嫂。”
何氏上前施禮，跟著叫了一聲齊伯。
齊伯點頭，尋了路邊的一塊大石頭坐了，掏出菸袋啪嗒啪嗒地抽上了幾口，方開口介紹道：“按你們的說法，能符合條件兒的也不過有三戶人家。一戶是王二家的兒子，今年十五了，與他爹一樣是個獵戶。是個實誠的孩子。還有一戶是鄭虎家的兒子，今年十八了，哼，被他爹孃慣得不成樣子，成天遊手好閒的，模樣倒是長得俊。最後這一戶是十年前搬過來的新戶，叫劉成，今年整三十了。人長得精神，靠給人行醫為生。他住在九連洞下，也是為了採藥方便。這人的品行、能力都好。”
按齊伯的介紹，這三個人裡比較讓人滿意的就是最後一個劉成了。行醫好。揚善積德。年紀雖比張玉鳳大一些，但年紀大的，都能心疼個人。宋氏問何氏的意見，也都看中了劉成了。
齊伯卻嘆了一聲：“要我說啊。這劉成也好。你瞧瞧人家這醫術，我這腿傷了骨頭，就是這劉成給接上去的。過了半年了，現在是一點也不耽誤走。只可惜，有一點怕你們家人看不上。”
“啥？”妯娌兩人同問道。
“這劉成是個羅鍋兒。不是天生的，是十年前受了傷才變成這樣的。具體是咋傷的，人家不願意說，我也就沒問。”齊伯說起這事，還帶著點惋惜，“你們看看吧。宜山宜水適婚的。就這三家人。”
這就有些難辦了。這羅禍也算是殘疾。雖說是不影響啥。
宋氏還想去偷偷看看人長得啥樣。齊伯擺手，“這三人，現在一個都不在家。