同時拔刀，前衝，對斫，閃躲…
棗三感覺對方的刀比自己的要好。兩刀相交，自己的有了豁口。
當然，棗三隻是試探一下。
任向北信心大增。包括旁邊的看客也覺得，下一招棗三的刀必斷。
又是對沖…
這次任向北一刀竟然沒砍中對方刀身，而是被對方側刀拍偏了刀勢，自己身體慣性前傾…
緊接著後背生寒，一把彎刀抵在脖子上。
他一動不動。根本沒看清對方是怎麼繞到自己身後的。
旁邊幾人也就是察覺棗三身影晃了一下，就消失在任向北跟前。再次現形，已拿刀比著任向北。
任向北道：“我輸了。”
棗三收刀，退後。將刀入鞘。
任向北道：“棗兄刀法如此神出鬼沒，在下十分佩服！現在看來，棗兄平常與井鄉對練，只是逗他玩兒。”
棗三笑道：“任兄的兵器強過在下的太多，我不用身法就要吃大虧。兵器也是實力。我這次是使了巧。如果任兄有了提防，我未必能贏。”
任向北搖頭道：“我心中有數，棗兄這是給臺階我下。今天很高興結識棗兄。我認輸，我這幾位同伴卻不一定。改天我們再約過，棗兄你看可以嗎？”
“樂意奉陪。”棗三道：“結識幾位，我深感榮幸。”
於是大家互相行禮，告別。
回去的路上，趙井鄉將兩枚金幣給棗三。苦著臉道：“伍長，你平時就是逗著我玩對吧？”
棗三想了想，問他：“我們一起對練，你有沒有進步？”
“有，當然有！”
“那不就結了？”
趙井鄉駐足，仔細想了想，拍拍腦殼。
還真是那麼回事！
隨即，他大踏步朝前面追去…
贏了一個金幣，自己的刀卻被斫出一個口子。
軍營附近有許多配套的鐵匠鋪。棗三用那把缺了口子的刀，加一個金幣，換了一把質量好些的彎刀。
此後間隔一兩天，棗三與他們比試一場。
棗三知道他們的兵器都有來頭，不會與他們硬碰硬。
都是在互攻互守幾招後，把刀架他們脖子上。
共贏了五個金幣。
他們也就明白了，他們與棗三的差距，原來不是一招半式。
在這支番陽軍的貴族子弟裡面，棗三的名字開始流傳。
*****
有一天，上頭忽然傳令：百夫長以上軍官全部集結，開會。
散會後，整個番陽軍營裡開始收帳，準備拔營。
要開戰了！
交戰的對方是陳勝舊部秦嘉和東陽甯君擁立的楚王景駒。他們的駐地就在不遠處的彭城。
下邳即今邳州，彭城就是今徐州北區，相距不到140裡。
原來，項梁認為：秦嘉作為張楚舊部，在陳勝王生死不明的情況下，就擁立楚國舊貴族景駒為楚王，這不僅是背信棄義、大逆不道，還是包藏禍心。
找到楚懷王后人熊心，擁立他為楚王，才是正道。
不管怎樣，景駒的旗號必須取締！秦嘉必須認罪！
也就是說，攘外必先安內！
項梁麾下駐下邳的軍隊接近六萬多人：8000江東子弟加會稽郡招募的兵士，接近2萬；陳嬰將軍帶來的二萬多；呂臣軍1萬多；英布和蒲將軍帶來的番陽軍士八千多。
秦嘉、景駒駐彭城軍約4萬人，但秦嘉手下能人不少。他們得到一部分楚國舊貴族支援，軍士訓練有素、裝備精良，戰鬥力頗強，不容小覷。
英布將軍被確定在這次進攻中打頭陣。