原本鳳華城內的人想出去，城外的人想進來。如今，進去出來都不行，兩撥人被僵在這裡。
雷子從離人館回來，就窩在車行裡，出去一趟，兄弟們幾個都凍得不輕。
他和車行的一幫子阿遑仔躲在板房裡，裹著冬衣度日。車行發下來過一回冬衣，不然這幾個窮哥們就凍死了。
冬衣是簡單的款式，灰粗布面白棉花芯子，還是去年年下里，進班服剩下來的。原打算今年冬天散出去，賙濟乞丐布恩施的。現在拿來，自己行裡弟兄們用了。
雷子這才發現，車行裡有一群小孩子。他們像是無人認領的，每個人都八九歲年紀。虎頭虎腦的。
他們每個人都跟在一個車行的大哥哥身後。這些車行裡的年輕車伕，一個個都又高又壯的，把這些小男孩帶的一個比一個皮實。
雷子屬於新招進來的，並不熟悉這些小孩子。和雷子一樣新招進來的，還有幾個年輕的車伕。有的長得細皮嫩肉的，還有的看著蔫了吧唧的，都不是正宗的車伕出身。有的看起來，體格還不如這些小孩子。
有一個叫皮蛋的，和雷子是同天進的車行，已經病倒了好幾天了，可能是又凍又累磋磨的。
皮蛋什麼活計也沒有拉上，還煩擾他們這些一起進來的，看照他。雷子冷眼看著，同一間屋子裡頭的二虎和炭狼，心裡有很多怨言，也不管皮蛋吃喝。他倆一心覺得皮蛋拖了後腿，更覺著要是皮蛋一病不起就好了。
天天受二虎和炭狼的奚落白眼，皮蛋心裡更鬱悶，反倒更加有病氣。
雷子是個不中用的，腦子也不是那麼靈活，嘴也不甜。看見這個情形，他不去添把火就不錯了，要是想讓他安慰安慰皮蛋，那是痴人說夢。只是雷子的心腸軟又熱，看著皮蛋乾著急。
二虎和炭狼在來車行之前，就是胡摔爛打的兄弟，一左一右，都在手臂上紋上了虎狼的紋身，兩個人拼勇鬥狠第一名，也幹過不少囂張的事情，新來車行的幾個人都怕他倆。
這天，雷子好不容易看見他倆出去拉活去了，就跑到了車伕頭子望遑那裡，悄悄把皮蛋的病情報備了。
誰知，在場的望遑、力遑、夫遑三個漢子一聽，就帶著他們後頭的三個小車伕去看皮蛋了。
那三個戴著皮毛帽子的虎頭虎腦的小車伕，個個是機理靈巧的，一個燉藥一個收拾床鋪，還有一個抱過來個鋪蓋捲兒，準備陪睡。
“我看他也沒什麼大礙。你們三個就輪流過來看看著吧。”望遑吩咐。
那三個小男孩兒紛紛點頭。
雷子嘖嘖稱奇，屁大點兒的小孩，竟然什麼都會，看著一個比一個靈光。對這些大的還忠誠老實，任勞任怨，簡直就是無可挑剔呀！不知怎麼的，這小孩子留在這兒，雷子竟然非常安心。
“哎，你叫啥名字啊？”雷子問。
“阿布。”今天留下來看皮蛋的，是夫遑小跟班阿布。阿布這個小孩子悶悶的，也不說話。
他就是最先抱鋪蓋捲過來的。看來他不是頭一回，估計之前三個小跟班裡面，也是他先攤上勞動的輪次。
“你來這多久了啊？”雷子問。他看這個小車伕就像看自己的弟弟。雷子還有個弟弟叫雷管。如今估摸著，也跟他一般大小的年紀。只是雷管天生奴隸命，雷子離開出樵城的時候，雷管應該剛被買走。
“五年啦！”阿布說。阿布的聲音還奶裡奶氣的，根本就是個沒長大的孩子，只不過看上去肉肉筋筋的，像個小壯士。“你別動，我，來給你揉揉。”阿布看見皮蛋想要起身，忙說。阿布雖然和雷子有一搭沒一搭的說話，但是視線從來就沒有離開皮蛋。他始終明白自己的職責，像個小將軍似的。
“謝謝小壯士。”皮蛋拖著微弱的嗓音說。