“你莫擔心，我暫時寄住在這裡，行事方便些。”
“我把姐夫前兩天送過來的錢帶來了，姐夫先用著，用完了我再從家裡取。還有，這頭驢子姐夫也先騎著，行路辦事快當些。”
“虧你想得這麼周全。不過你不用愁我，錢我會想辦法，你還是拿回去，你在家裡使錢並不自主。至於驢子，你買物送貨離不了。我剛才想起來，清明那天，二郎的一匹馬還寄放在曾胖川飯店，一直沒去取，正好取來騎。”
“驢子我留著，錢姐夫一定要拿去，急切間哪裡去找錢？”邱遷急起來。
馮賽見他這樣，只得笑著說：“這麼吧，我住在寺裡，沒處放錢，你就先給我三貫錢，我若用完了，再去跟你要。”
邱遷這才點了點頭，隨即又道：“昨天我從芳酩院顧盼兒那裡打問到，三哥寒食前去跟她道別，看著心事很重，說是要去辦一件要緊事。”
“哦？他沒說什麼事？”
“沒有。我姐姐和甥女們，仍沒找到一點線索？”
“沒有。眼下只知道劫匪或許是那個炭商譚力，但譚力現在哪裡還不清楚，我正在想辦法找。你還是繼續尋馮寶。我們兩下里一起盡力。不過，可能要耽擱你店裡的事情了。”
“店裡這兩天已經停工了，我正好專心尋馮寶。”
“哦？為何？”
“京城的礬斷貨了，已經幾天了。”
“礬？！”馮賽聽了一驚，立即想起一件事。
礬和茶、鹽、香料都是榷賣物。“榷賣”指朝廷專賣，民間不得私自生產銷售。朝廷每年向民間發售專賣鈔引，商人只有買到鈔引，才能去買賣這些貨物，運到指定路州出售。
鈔引是馮賽這幾年最主要生意，由於今年年初的茶引、鹽引買賣遇到些麻煩，馮賽騰不出手，便將礬引生意交給了柳二郎。柳二郎跟了他大半年，已經熟絡，很快便找見一個大買主，那人將馮賽手頭所有的礬引都買了去。馮賽只在最後簽約時，才和那礬商見面。那人叫樊泰，說話帶著江西口音，當時還攀過同鄉。
江西口音？姓“樊”？不正和“礬”同音？而且也斷貨？
曹三郎說，炭商譚力、魚商於富、豬商朱廣和另一個人，一共四個江西商人都住在他店裡，難道那第四個人正是那個礬商樊泰？否則怎麼會如此巧，行事如此相似？
礬，雖然平日難得見到，但染色時，它能防止褪色、浸亂、滲汙，因此漂染布帛萬萬離不得。布中之礬，如同食中之鹽，都是極要害之物，須臾斷不得。礬斷貨，比豬、魚、炭更加嚴重。難道這四個江西商人真是串通合謀？這麼說，並不是柳二郎找見那個礬商樊泰，而是樊泰有意找見的柳二郎？
孫獻站在力夫店邊，朝斜對面藍威的小酒肆偷瞧了一陣，時候還早，店裡並沒有客人，藍威一直坐著出神，似乎有什麼心事。
孫獻常來這一帶僱募力夫，很熟，知道這家酒肆原先的店主姓白，是個老翁，前不久病故了。卻沒想到，他竟是藍威的岳丈。孫獻本要過去，但轉念一想，先進到了他隔壁的鄭家小食店，坐到了朝東的棚子下，離藍威的酒肆有些距離，說話應該聽不到。
早上出門前，他正要吃飯，才吃了兩口，妻子又在一旁怨東怨西，他一惱，將飯碗摔到地上，城裡城外奔波了一上午，這時已經餓得渾身發虛，見店頭蒸的好饅頭，先要了兩個，又點了碗羹，填住飢火後，才向店主鄭八又要了一碟醃魚、一碟糟豆。知道他店裡不賣酒，特意又要一角酒。
“孫相公，我家沒有酒，我去隔壁給您買一角？”
“有勞鄭哥。”
鄭八去藍威的酒肆打了酒過來，孫獻笑著道：“我一個人喝寡酒沒甚勁頭，店裡沒人，鄭八哥你多拿副杯筷，一起喝兩