進來，理兒注滿水，備好香皂和澡巾子，關門退出，讓小連侍候陳演沐浴。
陳演洗了澡，換上乾淨中衣，扶著牆又向內室走去，嘴裡嘀咕道：“我……我得上床去，明兒……明兒粟娘醒來，要是……要是找不見我……知道我……這會兒才回來……”：
枝兒又好氣又好笑，“爺，您這會兒醉著，重手重腳的，回房裡必要把奶奶擾醒，你還是在書房裡歇下罷。”
陳演迷迷糊糊在書房睡下，到得第二天午時方醒了過來，一看天色，又是一嚇，一邊起身一邊叫：“粟娘，粟娘，怎的不叫我……”
枝兒推開書房門。捧著臉盆走了進來。“爺。奶奶叫了你幾回。你都醒不來。奶奶只好和外頭說你身子不適。今兒歇一天衙。”
陳演一邊匆匆穿衣。一邊小聲道：“枝兒。奶奶呢？”
“奶奶給爺把午飯做好。放在灶上籠著。到五敵臺十弓樓去了。”
陳演嚇了一跳。“她……她去哪兒做什麼？”
枝兒看了他一眼。“爺放心。奶奶不是去找蘇姑娘。是去找清河縣地許娘子。”頓了頓。“奶奶也沒有坐官轎。也沒有帶從人。爺儘管放心。”
陳演苦笑道：“她沒帶從人。沒坐官轎。我怎麼還能放心？五敵臺可在新城小秦淮河邊上呢。”急急洗漱了。便要出門。鹽運司那邊卻派人來請。說是有急務。陳演跺了跺腳。“小連。你去接奶奶。路上看仔細些。別錯過了。”頓了頓。悄聲道：“看看奶奶臉色兒。回來和我說。”便騎上馬。衙役簇擁著去了。
齊粟娘穿著一身片藍喜鵲袍，未施一點脂粉。她挎著一個放了些果子的舊竹籃子。混在揚州城熱鬧的人流中，從府衙大街出了小東門，慢慢走到了秦淮河邊，在沿岸遍立的河房妓館中，找到了蘇高三的十弓樓。
十弓樓亦是一座三層的枕河小樓，中開水門，供小船畫舫出入，齊粟娘還在十步外，便聽得裡面彈琴聲，吟詩聲隱隱傳來，間或還聽得弓弦拉動地爭爭之聲。
齊粟娘走到門邊，向內探看，只見一樓水港前三間客室甚是雅緻大氣，隱見人影走動，似有不少人在內。正中客室門上的一副綠蠟對聯，
“愧他巾幗男司馬，餉我盤餐女孟嘗。”
她走到後門，看看四面無人，敲開啟門說了來意，塞了二十個銅錢，等了一會，便見得許娘子一臉惑地走了過來，“哪一位是小婦人的清河舊識？”
齊粟娘走上前去一笑，“許嫂子，是我。”
許娘子驚了一跳，還未動作，便被齊粟娘一把扯住，悄聲道：“我來尋你說說贖麗兒的事。”
許娘子立時鎮定下來，牽著齊粟娘走進小樓，走過當門三間客室，拐到了後頭地下人房，“小婦人和女兒有一間房，還請夫人委屈坐坐。”許娘子開啟門，齊粟娘見得內裡雖是簡陋，但繡床、竹椅、竹桌都極是潔淨。
齊粟娘笑著坐在竹椅上，接過許娘子倒過來的白水，拉著她坐到一邊，“許嫂子，我打聽了，要把麗兒贖出來是二百八十兩銀子，可是這個數？”
許娘子咬著唇，含淚點了點頭，“樓裡的蘇姑娘原是要替她贖，媽媽卻是不肯，眼見著蘇姑娘要被府臺……”猛地住嘴，驚恐地看了齊粟娘一眼，驀然站起，卟嗵一聲跪在了地上，連連磕頭，“小婦人多嘴了，夫人恕罪……”
齊粟娘深深吸了一口氣，仍是笑著將她扯起，“咱們不說那些事兒，咱們只說麗兒地事。”她在繡藍子裡翻了翻，把一個小包裹從果子底下翻了出來，裡頭都是五十兩一錠的雪花大銀，整整六錠。
齊粟娘把銀子推給許娘子，“把這銀子收好，去贖了麗兒，還有二十兩就回清河安家過日子吧。如今清河許家雖是不在，連府裡姨奶奶原是許家的丫頭，我請她寫信託了雲知縣，會