水土肥沃，出產的稻米也是出了名的香脆，常常會進貢到京城皇宮裡給皇上吃，不過這都是以往的事了，如今的甘林鎮別說種水稻，就連最耐旱的黑麥，也種不活幾畝，
比連續三年旱災更糟糕的，是連續四年的乾旱，災年米貴如珠，鎮外路邊的那些楊樹皮，都已被剝光啃盡，
啃光樹皮的，倒並不是甘林鎮本地的人，甘林畢竟靠著漢水，儘管連年乾旱，原本百餘丈寬的大江變成了數丈寬的小溪，但終歸還是有一點水可以用於澆田，種出一點點糧食餬口，可受旱的並非只有甘林，而是整個鄂境，並不是所有的府縣地域都有河流經過的，
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這些流民越來越多，已經足有數千人，他們拖家帶口，隨身卻都洠в寫�甘常�鼪＇有銀兩，那些樹皮和青草，也很快就要不夠他們吃的了，
不過這世上既有吃不飽飯的饑民，亦會有吃香喝辣的富人，
“臨江樓”是甘林鎮上最大的酒樓，位於鎮子中心的大街上，緊臨著漢水，雖然如今的漢水，已經變成了一條小溪，風景大打折扣，但臨江樓的生意卻甚是紅火，一點折扣也不打，
才剛到晌午時分，樓前的栓馬樁上已係有二三十匹座騎，上下兩層的酒樓廳堂內，各桌上的客人已是坐滿了一大半，此處是官道必經之地，往來湖廣和河南兩省的客商一向都不少，而這臨江樓本就是南北百里地界最大的酒樓，
坐在東首臨窗四張八仙大桌前的二十多個客人最是豪闊，卻一個個背刀挎劍，身著勁裝，皆是江湖上的武人裝扮，
為首的三條漢子，背上全都斜揹著鋼刀，刀身裹在青布中瞧看不見，只有刀柄露在外面，上面繫有的金銀絲線編成的飄墜，形狀有若翎毛，甚是特別，
居中的一人四十來歲，青須白麵，粗眉環眼，在他左右手的二人一個三十五六歲，一個則年紀更小些，雖無鬍鬚，容貌卻與青須漢子有些掛相，顯然是三兄弟，
“鳳翅幫”是鄂境蘄州一帶的不算小的白道門派，門中傳承的“五鳳朝陽刀”亦是豫境武林中頗有名氣的刀法，據說比湘境五虎鏢局的“五虎斷門刀”還厲害三分，而這三人正是“鳳翅幫”的幫主關雄和他的兩個弟弟關豪和關傑，江湖上人稱“鳳翅三英”，
坐在周圍的四張八仙桌前，與關家兄弟一同吃酒的，全都是“鳳翅幫”門下的幫眾弟子，只有關雄對面的那一位中年人除外，
此人身材魁梧，即便坐著也足有六尺，比“鳳翅三英”都要高上一頭，一張古銅色的方臉，亦是洠в瀉�耄�蠢飩欠置鰨�奈��洌�肫淥�說奈湔咦笆�煌���肀卟⑽扌���鰨�惶鬃乓患��諫�某づ郟�笮渲�侶凍鮃凰�笫鄭�牆諭黃穡�聰勻皇峭餉毆Ψ蛄返郊�輪�螅�
在他的右手拇指上，卻是套著一隻寸許來寬，黑黝黝的鋼製指環，
“羅漢拳”是江湖聞名的外門拳法，這黑袍壯漢便是豫境“羅漢門”的長老，名叫戚元浩，據說一式“挾山超海”已練至十成火候，人送外號“鐵臂哪吒”，
比起“鳳翅幫”來，“羅漢門”在豫境的勢力則更大得多，不僅佔有歸德府和汝寧府的大部分地盤，還有一個極大的靠山，便是七大門派之首的“少林派”，“羅漢門”本就是“少林派”的旁支，掌門人“六省拳王”方長生，也曾是少林的俗家弟子，
是以儘管戚元浩大馬金刀地坐在椅上，神情倨傲，身為“鳳翅幫”幫主的關雄，對這位“羅漢門”長老仍是十分恭敬客氣，他的兩個兄弟也陪著笑臉，舉起酒碗連連敬酒，
宴席十分豐