洋員簽署合約的日子算起，時間上早已超過了五年。但是馬江之畔本來如同一張白紙般的土地，只用了短短几年的時間，居然建設成了規模宏大的遠東第一大造船企業，船政所制的軍艦已經在中國海防、運輸中起到了重要作用。其成績斐然，有目共睹。在巨大成就的光輝面前，一絲小小的瑕疵完全可以忽略不計了，當時朝野幾乎沒有任何人提及此事的。
早在“伏波”級最後幾艘軍艦安排生產，建廠計劃完成進入倒計時階段的時候。船政大臣沈葆楨開始為船政今後的發展竭盡思慮，開始提前謀劃安排五年計劃到期後的持續發展事宜。1873年12月7日，沈葆楨會同陝甘總督左宗棠、福州將軍文煜、閩浙總督李鶴年、福建巡撫王凱泰等重要官員，聯名上書了兩道奏摺，四百里加急呈送北京。
其中尤為重要的一道，就是關於船政今後應當選擇怎樣的發展規劃，就此申請清政府做出決斷。由於左宗棠當初制定的五年計劃只規劃了船政建廠期的內容，當建廠計劃完成以後，船政後續應當如何發展，則沒有做出安排。這便成為了迫在眉睫，需要從速定奪的事務。
奏摺主要針對當時社會輿論裡“節省經費”的論調，展開闡述。首先稱“如為節省經費起見，則停止造船，除修船養船外，一切皆可節省”，旋即話鋒變換：“惟既絕難續，不免盡棄前功”，隨後提出了一個建設性的方案：船政的造船工程繼續，按照每年建造兩艘的基本進度開展工作，同時選派成績優異的學生出洋留學，以保證造船、航海人才的持續供應。“若每歲造船兩號，則已成之緒不致中乖”，“欲日起而有功，當選學生之天資穎異，學有根底者，分赴英、法兩國，深究其造船、駛船之方，及推陳出新、練兵制勝之理”。儘管奏摺中是要求清政府從兩種方案中選擇其一定奪，但就列出的“盡棄前功”、“日起有功”之間選擇，只要持正常思維的人，理所當然的就會選擇後者。沈葆楨在“盡棄前功”方案的鋪墊下，提出“日起有功”的計劃，說明這就是他對將來船政後續發展的主要思路。（1）
另外一道奏摺涉及船政建廠計劃到期時的外國僱員事宜。
船政建立時，外籍僱員的僱傭合同實際是和建廠計劃捆綁在一起的，所以建廠計劃完成之日，也就是這些洋員合同到期之時。沈葆楨等認為，船政的外國僱員到期後應該不再續約，鑑於洋員們在合同期間表現出色，盡心盡力完成了東家安排的任務，應當按照當初定下的賞格予以獎勵。普通洋員之外，專案總承包人、洋員正監督日意格“始終是事，經營排程極費苦心，力任其難，厥功最偉”，應當予以破格重獎。船政建廠初期與日意格發生矛盾，但是與左宗棠私交甚好，後來改投入西北左宗棠軍中的原洋員副監督德克碑，也被列入推薦褒獎名單，原因是“經始之時度地計功，購料僱匠，馳驅襄事，亦未便沒其微勞”（2）。
船政建廠五年計劃完成時，清政府向有功人員頒發功牌作為獎勵。功牌分為金牌與銀牌，材質分別為銀質與鐵質，性質類似現代的勳章。照片中是中國船政文化博物館收藏的實物。
兩份奏摺經同治皇帝御覽後，均批發由總理衙門負責討論，拿出參考意見。1874年1月6日，總理衙門大臣恭親王奕沂領銜奏報商議的結果。關於洋員的賞賜方案，除駁回了封日意格為男爵的請求外，總理衙門對於其餘各項要求的答覆非常爽快，均建議予以准奏。同治皇帝立刻諭旨批准。按照建廠合同的約定，一共發給十五萬兩銀鉅款，用作洋員的獎金和回國路費。日意格、德克碑還各得到一枚一般只授予外國元首的一等雙龍寶星勳章，此外日意格格外獲得了加一品銜，賞穿黃馬褂等無上榮耀。（3）同時，清政府向所有船政建設的有功人員頒發勳章（功牌）以作獎勵，勳章正面為雙龍簇擁下的“大清御賜金牌”文字，背面