西暗香汀的梅花冠絕青州，便在縣中亦頗有名。那園中梅樹乃是從秦宗亮時便種下的，原本只栽了硃砂梅，其後數十年間，又有秦世宏與秦世章添種了好些綠萼、宮粉、玉蝶等等，至今已是蔚然成林，一到冬盡春初，便是冰魄冷蕊處處，天上清客落人間。
主僕二人自小徑行過，便覺那幽冷寒香直抵心間，待得到了院門前時，那梅香反倒淡了去，唯見小徑堆雪，落英遍地，亦無人去掃，越發有種幽冷的豔色。
錦繡上前兩步欲拍門，手尚未伸出去，那門竟從裡頭拉開了。
她吃了一驚，後退兩步站好，卻見拉門的是個灰布上衣、褐布長裙的小鬟，梳了一對雙平髻，生得細眉細眼，頗是乾淨。
那小鬟顯亦未料此處有人，拉開門後亦是一愣，及至瞥見錦繡身後的秦素，面上忙露出個笑來，屈身道：“貝錦見過六娘。”
秦素並不識得她，一面淺笑頷首，一面便看向錦繡。
錦繡此時便拍了拍心口，笑著道：“我還當是誰，原來是你，卻險些嚇了我一跳。”語罷轉向秦素道：“女郎，這是蕉葉居的貝錦，素常是在大娘子院子裡的，不大出來，女郎想是不識得。”
原來是秦彥雅的使女。
秦素點了點頭，含笑道：“原來如此。”
錦繡便上前拉住貝錦，笑道：“你怎麼會在這裡？是來送東西還是傳話的？”
貝錦聞言便握了嘴笑，搖頭道：“都不是。”說著便往門裡指了指，笑道：“我是跟著女郎來的。五娘子要收集梅上的雪，女郎也要收一些，便叫我回去拿小掃帚和小甕。”
“那叫纖絲帚。”錦繡炫耀似地糾正她道，眼風若有若無地掃過秦素，很有些邀功之意，彷彿她糾正了秦彥雅的使女，便是給秦素長了臉一般。
貝錦看著便是個好脾氣的，憨態可掬地拍了拍腦門兒，笑道：“哎呀，還是你知道的多，我總記不住這些。”
錦繡越發得意，面上又端出矜持的樣子來，擺手道：“我也就比你多知道一些些罷了。既是你有差事，我也不與你多說，快去吧，別誤了功夫。”
貝錦笑了笑，向秦素屈身行了一禮，便自去了。
此時，那西暗香汀的小鬟已是瞧見了秦素，便上前見了禮，又引著秦素往裡走，一面便笑著道：“今日真真好巧，大娘子、三娘子和六娘子都來了，好熱鬧的呢。”
秦彥梨居然也在？
秦素微微挑眉。
鍾氏這是解了秦彥梨的禁足，還是另有隱情？
這念頭只在秦素心頭打了個轉兒，便被她拋去了一邊。
西院的事情她管不著，也不關心。
那小鬟引著她們上了迴廊，便有秦彥棠的大使女寒英迎了上來，屈身見禮後便笑道：“女郎她們皆在後頭梅林裡呢，六娘子請隨我來。”
秦素早便聽到了後園的說話聲，女孩子清脆的聲音宛若玉珠琳琅，十分動聽。待得轉出迴廊，眼前便現出了一片瓊林，寒枝豔蕊綻於枝頭，花前林間立著幾個美人，正是秦彥雅、秦彥梨與秦彥棠三人。
“六妹妹。”秦彥棠本就立在階前相迎，此時便徐步上前，不緊不慢地喚了秦素一聲，便沒再說話了。
秦素向幾個姊姊見了禮，又特意多看了秦彥棠兩眼。
因平素極不喜言，故秦彥棠予人的第一印象，便是平淡，雖生得端麗，卻總有一種灰濛濛的感覺，並不打眼。
不過，今日細看了幾眼，秦素才發覺，以往竟是大謬。秦彥棠容貌之工麗，只怕這滿府的女郎亦不及。
她生得最美的便是眼睛，宛若橫波凝露，眼角微微上翹，眼皮上頭比旁人多了一道褶痕，不似中原女子的薄皮杏眼，而是近於胡人的樣貌。