阿烈低下了眉，回身望向前方明麗的燈火，孤寂的背影如飄落的枯葉，驀地縱身躍起，輕煙一般消失在了夜色中……
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正月尚未行至盡頭，東風便已攜來了暖意，催生柳綠、逐向花枝，左顧右盼，便如美人滿鬢花香。
然而，青州城中的這一季初春，卻是有些乏善可陳，便連那雲州城外的桃木澗裡，亦不見團緋聚霞的豔光。
東風雖多情，卻可惱那雨水來得遲，天又總是陰著，於是，那花兒便也開不痛快，只有零零星星地這裡一叢，那裡一點，根本不成氣候。
秦家的宅院裡，便也寂寂地灰暗著。
東風穿渡、春華如夢，然秦家緊閉的大門，卻將這光陰擋在了門外。府中梅花已然開盡，草木尚未生髮，春風裡攜著潤澤與暖意，惘然地於石階或簷角處流連，又惘然地轉身離去。
吳老夫人花白的頭髮，似被這早春的東風惘顧，一夜之間、盡皆成雪。
她最擔心的事情，終於發生了。
左思曠的長子左雲軒日前馭馬，那馬卻忽然發了瘋，左雲軒一頭從馬上跌了下來，摔斷了腿。據說，那斷腿若是恢復不好，很可能會成為跛子。
如今秦世芳正在考慮著，要將庶次子左雲飛養在膝下，至於這個即將殘廢的嫡長子，若是一年後養不回來，便只能改回庶子身份了。
“她怎麼就不能再多忍一忍呢。”吳老夫人用力地捶著榻，面上浮著焦灼與哀嘆，更多的卻是痛惜，“這樣性急，如何成事？萬一女婿追究起來，又該如何是好？”她越說便越急，額上與唇角繃出了幾道極深的紋路，越發顯得衰老不堪。
東萱閣裡拂來的風是微溫的暖，然而，只要想起秦世芳身邊的種種險惡，她的心便像是沉在冰水裡，沒有一絲暖意。
“夫人莫要亂了心神，此事暫且波及不到姑太太身上。”蔣嫗輕緩的聲音傳了過來，她一面說，一面便上得前去，往吳老夫人的茶盞中續了些水，語聲不疾不徐：“您且想一想，那府裡膝下有子的，可不止一個兩個，姑太太將誰養在膝下不都一樣？這般想來，人皆會以為動手的是那幾個，姑太太反倒撇得極清。”
吳老夫人聞言，神情並不見放鬆，仍舊是眉眼沉沉。
蔣嫗說得都對，但這一切皆需建立在秦世芳能手腳乾淨地將事情做下的前提下，才能成立。
左思曠並不好糊弄，更何況，吳老夫人總隱著一層擔心，擔心那下藥的人與左家有關。
“若是左家一下子便瞄上了姑太太，其實也非壞事。”蔣嫗似是看進了她的心裡，又適時地說道。
吳老夫人抬起眼眸，怔怔地看著她問：“為何？”
她的神情頗為茫然，顯是真的不明白此話之意。
蔣嫗見了，心裡便有些發酸。
所謂關心則亂，吳老夫人的精明厲害她是一直知曉的。可是，隨著年歲漸長，夫人的心氣已是大不如前，尤其是碰上與秦世芳有關的事，她的反應竟比往常還要遲鈍些。
按下滿腹的憂慮，蔣嫗輕聲提醒她道：“若是一來就瞄上了姑太太，那就表明，左家心中有鬼。”
比起左家那五、六房妾室，秦世芳乃是最不具嫌疑之人，甚至還是受害者。若是如此情況下還有人疑到她的身上，則表明，那人至少是知曉秦世芳被人下毒之事的。
這句話如醍醐灌頂，吳老夫人一下子便明白了過來，眸中亦有了光彩，連聲道：“正是，正是，我怎麼竟不曾想到？果然你說得無錯。這件事在外人看來，只能是那幾個妾室作怪，唯有知曉內情者，才會疑上阿芳。”
她一面說著，面上已是如釋重負，額上與唇角的皺紋也平復了下來，淡漠的臉上泛起了