卻全是讀書人的清高。當年賀家出事後，李家惶惶不安，休我之聲沸揚，便是他一力壓下，說禍不及出嫁女，這是從古至今的規矩。不管賀家發生什麼事，都不能成為李家休棄我的理由。況且賀家出事，我是有所娶無所歸，屬於三不去之一，不能休。因此力排眾議，堅持將我留在了李家。這八年，雖說過得不容易，但現在也都好了。只可惜你三姐她……”
賀家遭難那一年，十五歲以上男子皆被斬首，十五歲以下的流放，女眷悉數充入教坊司。賀礪的祖母出生名門性情剛烈，不肯受辱，帶領賀府女眷共三十七人，一夜之間全部縊死在教坊司內。
一個月之後，賀礪的三姐賀明芳也在夫家上了吊。
想起舊年慘事，賀令芳忍不住又用帕子拭淚。
賀礪與她並肩而行，眸光冷硬，沉默不語。
賀令芳傷感一回，才想起問正事：“去宮裡可曾去拜見太后？”
賀礪點頭。
賀令芳停住腳步，四顧一番，見無人，這才低聲對賀礪道：“近日我聽得風聲，說太后似有意為你指婚秦衍老賊的嫡孫女秦思莞，想借這場婚事讓秦賀兩家化干戈為玉帛。”
賀礪微微抬頭，目光幽涼地看著遠處道：“阿姐不必憂心，我自有計較。”
賀令芳看著眼前喜怒不形於色的沉穩青年，腦海中總是不自覺地拿他與以前那個春風得意的少年相比，心頭一股酸澀感始終縈繞不去。
她迴轉身繼續往前走，口中道：“待你安定下來後，別忘了備一份厚禮去汝昌侯府道謝。雖然聖上已經對張家行了封賞，但他們收殮的畢竟是我們賀家父伯兄弟的屍骨，作為賀家唯一留存下來的子孫，你是一定要親自上門去致謝的。”
賀礪步伐略遲疑，問賀令芳：“能確認是張家收殮的？”
賀令芳回身，問他：“因何生疑？”
“賀家與張家一向沒有多少往來，且據我所知，咱們家也沒有人與他家有私交。當時因儲君之位變動滿朝上下風聲鶴唳，在那種情況下，張家甘冒奇險為賀家人收殮屍骨，於情於理，都說不通。”賀礪道。
賀令芳問：“你可還記得張家小娘子，行六的那位？是綏安伯府老夫人的侄孫女，據說，小時候經常去綏
安侯府和表姐妹們一道玩的，你對她應當有些印象吧？”
賀礪仔細回憶一番，搖了搖頭。
賀令芳見狀，有些見怪道：“你常去孟府，除了那孟七娘，旁人，怕是一個也不記得吧？可世事便是如此。祖父與孟老太爺交好，賀家出事之後，孟家唯一所做的事情，便是不遺餘力地與賀家撇清關係。賀家與張家無多往來，你更是不曾注意過那張六娘子，可事到臨頭，卻是她瞞著家人，偷偷為我賀家人收殮了屍骨。如今她已嫁做人婦，為免旁人口舌，才說是她父兄收殮的。”
“她說的，也不一定就是真相。”賀礪道。
“你是在指望什麼？當年我曾悄悄派人夤夜前往亂葬崗，想將祖父阿爺他們的屍首收殮了。派去之人晚到一步，親眼看著一群乞丐收殮了我們家人。當時情況特殊，對方行事也謹慎，只知屍體埋在了何處，不知收殮之人是誰。聖上歸位東宮之後，張六娘子親自來找我，告知祖父阿爺他們的埋屍之地，所說細節，與我派去之人見到的一模一樣，如不是她派人收殮，她又怎會知曉具體情形？再者說，如今聖上登位，再愚笨之人也當知曉只要說出曾為賀家收殮屍骨之事，定能得到封賞，又豈能將這功勞平白拱手他人？”賀令芳蹙著眉頭道。
賀礪沉默有頃，道聲：“知道了。”
長興坊，孟府。
“阿姐，你這次回來，真的不再走了嗎？”後院結滿了花骨朵兒的桃樹下，庶妹孟以薇挽著孟允棠的胳膊，庶弟孟礎基抱著她的