第一場考兵法戰策，十一開考兩天；第二場考歷代戰史和簡單算數，十四開考兩天；第三場考騎射武藝，十七開考兩天。
初階為縣試：也可稱為童生試，在縣城貢院考試，每年三月中報考，四月初開考，三十歲以下的本縣男子，在冊士，農，工皆可報考。
文科由知縣出題主考，武科由縣尉出題主考。
縣試透過者授予童生資格，錄入縣童生名冊，沒過者只要年紀未過三十都可繼續參考。
二階為府試：也可稱為秀才試，在府城貢院考試，兩年一考，五月中報考，六月初開考，未過五十歲的童生皆可參考。
文科由知府出題主考，武科由府軍都統出題主考。
府試透過者授予秀才資格，秀才以上見官不拜，文配劍，武配刀，錄入府秀才名冊，文武秀才皆可應聘縣各衙門吏員，或最低一級武官，童生未過五十都可繼續參考。
三階為鄉試或州試：也可稱為舉人試，有秀才資格者終身可參考，每三年一考，三月初報考，四月初開考。
文科由知州出題主考，武科由州都軍出題主考。
鄉試透過者授予舉人資格，錄入州舉人名冊，文武舉人皆可應聘，府以下各衙門從八品以下文官，或從八品以下武官。
鄉試結束在十天內放榜，鄉試頭名稱為解元。
四階為會試：也可稱為貢士試，有舉人資格者終身可參考，同樣每三年一考，鄉試結束後同年五月報考，九月初開考，文科由吏部主考，武科由兵部主考，考生由所在州府集中護送進京參考。
會試在結束半個月內放榜，會試頭名稱會元。
透過會試者授予貢士資格，同年十一月初，文武科貢士先後進皇宮，參加皇帝主持的殿試。
終階為殿試：也可稱為進士試，是科舉最高階別考試，由皇帝親自出題策問。
十一月初九黎明時，眾文科貢士，先行進皇宮入太極殿內，經點名，散卷，贊拜，行禮等，入座收策題，現場作出文政策論。
初十黎明眾武科貢士，進皇宮入太極殿內，經點名，散卷，贊拜，行禮等，入座收策題，現場作出軍政策論。
文武殿試各歷時一天，日暮前寫完策論交卷，由經受卷，掌卷，彌封等官員收回考卷儲存。
殿試次日由皇帝欽定的，文武各八位讀卷官負責閱卷，以符號圈，尖，點，直，叉等標識文章高下，按策論優差評定三甲。”