……很久不見，你身子還好吧？”離朱若無其事地打了招呼，抱著熟睡的喬落往院內走去，卻沒看見羅瀟湘的眼神黯淡得如同懨懨的湖水。
“喂！你這個壞女人！”碧桐小屁孩兒張開雙臂，攔住離朱的去路。“我家公子天天在這裡等你回來，等了好幾個月，你就這副臭德行？”
“碧桐！住口！”羅瀟湘抬頭對上離朱驚詫的目光，心中一沉，慌忙別開了視線，殊不知自己悲切而顫抖的眼神早已宣洩了所有心事。
“呃……”
離朱忽然感覺有些口乾舌燥，踟躕著不知該說些什麼，倒是紅櫻看自家公子又急又羞得幾乎快要哭了，忙上前一步打了圓場。“離朱姑娘不在的這段時間，我家公子怕耽誤了酒肆生意，所以每日來指導幾分。”
離朱看了看立在一旁沉默不語的沈秋實，心底如一團明鏡，卻又不能點破，只好訕訕笑著就坡下驢。“如此……多謝羅公子費心了。此時隆冬天寒，公子身體不好，不如早些回府休息，改日離朱一定登門拜謝。”
羅瀟湘看著她強顏歡笑，心中卻是一片悽然。
喬府遭難的訊息他早已得知，日日在這裡守著，只為能在第一時間對她說些安慰體己的軟話。可是他卻忘了，她不過把他當做普通朋友，萬萬沒有跟他訴苦的道理。再說，願意陪在她身邊的又不只有他一個……
她根本……不需要他的安慰，而他卻傻傻地等著。一個男子，沒日沒夜守在姑娘的府邸，連自己都要輕賤自己了……她又會怎麼想？會不會把他當做輕薄放浪之人？會不會……看不起他？
羅瀟湘本就清雋的面容上更無半分血色，神色恍惚地行了個禮，便匆匆回府。
碧桐跟在他身後，紅了眼睛狠狠瞪著離朱……這個沒良心的女人，公子一顆心全撲到她身上，她卻一次又一次傷公子的心……早知如此，還不如請了陛下的一道聖旨讓她入贅，也省得公子為她黯然神傷、平白憔悴……
城南廟會 除夕守歲
羅瀟湘本就清雋的面容上更無半分血色，神色恍惚地行了個禮，便匆匆回府。
碧桐跟在他身後，紅了眼睛狠狠瞪著離朱……這個沒良心的女人，公子一顆心全撲到她身上，她卻一次又一次傷公子的心……早知如此，還不如請了陛下的一道聖旨讓她入贅，也省得公子為她黯然神傷、平白憔悴……
沈秋實帶給離朱一個好訊息和一個壞訊息。好訊息是宮裡來了聖旨，正月十五嘉延帝大宴群臣，在酒肆訂了九十九壇青蓮酒。壞訊息是讓離朱那天親自送酒入宮……
離朱正輕輕拍著錦被中睡得如天使一般的喬落，聽了沈秋實的話微微一怔。“送酒入宮？羅府怎麼說？”
“老奴請教了羅府大管事舒鶴，她大概已得了光祿寺卿的指點，說是隻要把酒備好、送去即可，不會為難咱們。”
離朱點點頭……是福不是禍，是禍躲不過，比如無妄慘死的喬府一門。
她輕聲嘆息。“沈管家，以後喬落就是我離府的少爺，把夏書和秋雲調過來照顧他……另外，收拾個園子出來給琥珀歇腳用。”
“主子……”沈秋實張了張嘴，欲言又止。
離朱雙眉一挑，已明白她心中所想，當下柔柔笑道：“沈管家大可放心，我若是不在乎琥珀，也不會千里迢迢追他回來了。在我心裡，他已經是我的夫郎。待忙過這段時間，我便名正言順娶他過門兒……”
沈秋實長舒口氣，拱手一揖出了房門，美滋滋地想著為主子和少主辦喜事。可惜那時的她們都還不知道，離朱所說的“這段時間”，竟有那麼久、那麼長……
離朱接連忙了幾日，直到某天清晨被白琥珀從被窩裡拎出來除塵打掃，才知道當日已是除夕。沈秋實為府中眾人備好了新衣，離朱換裝