海上波光粼粼，散發著刺眼的光芒。在霞光的襯托下，懸崖頂上的那座城堡，就像一棵巨大的倒立的枯樹，那些東倒西歪的尖塔，就是枯樹那虯屈的樹根。城堡的最高一階的城牆上，有兩個哨兵踱來踱去地在放哨。從他們的那個位置，可以監視下面整個山谷裡面的動靜，從女魔城到遠處那些峭拔的山峰，從山谷邊緣那條伸向遠方的大路直到哈格德城堡那座巍峨、頹敗的大門，稍有風吹草動都逃不過他們的眼睛。
“看，有人來了，一個男人，還有兩個女人。”一個哨兵突然叫道，他發現有三個人正朝這邊走來。他急忙跑到尖塔的另一邊，向同伴報告他的發現。從海邊看去，城堡坐落在一塊拔地而起的巨石上面，巨石光溜溜的邊沿如一把巨大而鋒利的刀刃一般，直插海灘。這座高高在上的城堡早已年久失修，千瘡百孔，好像隨時會在浩蕩的海風中化作煙塵。倦鳥在城堡下面盤旋，然後精疲力竭地落在城堡下那些長滿苔蘚的黑色礁石上，唧唧喳喳地吵鬧不休。哨兵所在的尖塔斜刺而出，高懸在大海上方，下面就是澎湃洶湧的白浪。尖塔的石階因此建得非常陡峭，哨兵爬上去時，已經累得氣喘吁吁了。
另一個哨兵聽到夥伴的吆喝，慢吞吞地走到城牆邊，順著前者手指的方向看去。“一個男人，還有一個是女人，另外那個裹著斗篷的，看不清是男是女。”兩個人渾身上下都披掛著手工粗糙的盔甲，鐵打的腰帶扣、像水桶一樣又深又重的頭盔、牛皮甲冑郎裡郎當地掛滿了鐵鏈子，走起路來像個機器人，渾身上下吱吱嘎嘎、叮叮噹噹地作響，腦袋上還扣著鏽跡斑斑的頭盔，看不清真面目。不過，從後一個哨兵說話的聲音和他走起路來那蹣跚的步態可以看出，他已經上了年紀了，比前一個要老一些。“那個穿黑斗篷的樣子有些蹊蹺。”他說，“等會兒他們走近了才看得清真面目。”
年輕的那位哨兵把身子使勁探出城牆，迎著大海上炫目的夕陽反光，眯著眼睛觀察了好大一會兒，幾顆鬆動的鉚釘從他那鏽跡斑斑的盔甲上脫落下來，沿著凹凸不平的懸崖蹦蹦跳跳、叮叮噹噹地墜進大海里。“肯定是一個女人。”他說，“我敢肯定，如果她不是個娘們兒，我就不是個爺們兒。
“那倒好了。”年紀大的哨兵不以為然地說，“因為你當一個爺們兒也是白當，整天光知道遊手好閒，正事不幹。聽著，年輕人，不要太自以為是，在你沒有看清那個人之前，不要忙著說那人是男還是女。做人應該謹言慎行。
另一位沒搭理他，繼續低頭朝來人嘹望著。“我長了這麼大，還從來沒有看人看走過眼吶，我敢擔保，這個人肯定是個女的。不過，看她那樣子，確實有些蹊蹺，和我以前見過的女人都不一樣。老人家，如果以前我總惹你生氣，還請你老多多海涵。不過這次，我不得不說，你老確實是老眼昏花了。”
他使勁把身體探出牆外，眯著雙眼，全神貫注地觀察著下面路上那三個緩緩移動的人影，他在厚厚的頭盔裡面甕聲甕氣地說：“其中那個老一點的女人好像腿崴了，走路一瘸一拐，一臉晦氣。還有一位看起來倒很和氣，樂呵呵的，這人看樣子像是一個跑江湖賣藝的，也許是一位說書先生。嗯，很像。”他自言自語道，然後很久很久沒有說話，看著那三個不速之客越來越近。
“還有另一位呢？”老年兵士話中帶刺地說，“你小子洞察秋毫，是不是一眼就把她看穿啦？說呀！那人是幹什麼的？老漢我洗耳恭聽喲。”他那沙啞的聲音從頭盔裡面傳出來求，聽起來就像是一隻爪子在裡面咯吱咯吱地抓。
“抱歉，那個女�