真是司馬昭之心，句句不離旁人，意圖昭然若揭，連敷衍他一下也不屑。爾朱勁盯著她，不覺心裡就怒意翻湧，思及白日見到的那一幕，又更意氣難平。本以為她冷心冷面，倨傲跋扈又目空一切，轉眼卻對別人巧笑倩兮。他真是不明白，怎麼她在旁的男子面前就可以笑得如此開懷，如此雀躍呢？
“謝三娘，你便這樣戒備我嗎？”
秋姜不敢鬆懈：“六汗德高望重，三娘敬重欽佩。”
“好個敬重欽佩！”他掀了茶盞，霍然挺身，居高臨下地俯下身來。秋姜猝不及防，後退中傾倒在地，只能雙肘支著矮榻，勉力抬頭望向他。這樣近在咫尺，他的五官更是濃稠絕豔，因憤怒而染上幾分戾氣，讓她的心跳都漏了兩拍——真是尊煞神。怪不得北地的人都叫他“玉面修羅”，六鎮之地的庶民還用他來恫嚇夜間啼哭的小兒。
他伸手捏了她的下頜：“你喜歡李元曄？”
北地有四美，爾朱勁自然識得這與自己齊名卻比自己年少近一輪的少年。不過與他的聲名狼藉不同，李元曄所得大多都是褒譽。
他真不明白，那小子清湯寡水的有什麼好看？身有胡族血統，卻一股文縐縐的酸腐漢民氣，看著就讓人心生厭惡。現在的女郎都眼瞎了，淨喜歡這樣的？
秋姜猛地推開他，起身退到一旁：“六汗自重。”
爾朱勁道：“我問你呢。”
秋姜本就是個火爆脾氣，一忍再忍，終於忍無可忍：“那又怎樣？我與李郎情投意合，有什麼礙了旁人的眼？”
“礙了我的眼！”
秋姜一笑：“那與我又有何干？”
“你就不怕我馬上宰了沈子城？”
“你殺啊！”秋姜發狠道，言語譏誚，“最好把他全家都殺了，讓陛下好好看看，新封的鎮北王是如何地飛揚跋扈，不把他放在眼裡！”
“你威脅我？”
“實話實說罷了。奉勸一句，朝中局勢未明，六汗還是謹言慎行為妙。宇文策雖暫時被調離京城，殿中尚書宇文衝也任要職，不是個好相與的。你這樣對付他兄長，還希望他好好對你？”
“人是你施計調走的，與我有什麼干係？”爾朱勁笑道。
秋姜也笑：“人人都知，我與父親感情淺薄，向來不干預他在朝政上之事，會有人相信是我在暗中挑撥？恐怕宇文策也不會這樣認為吧？而今能與他分庭抗禮且有這個膽量的人，非你爾朱六汗莫屬啊。他的探子，得到的訊息也只會是這樣。”
爾朱勁面色鐵青。
秋姜施施然欠身，揚長而去。
斛律金進來，在他身旁道：“六汗，她太跋扈了，要不要我帶人教訓她？”
“不必。”爾朱勁反而笑起來，又愛又恨，“真是渾身是刺，她比我想象中還要有趣。我不用點心，豈不是辜負了她這樣全力以赴？這出戏才剛剛開始。”
“那楊威那邊，要不要把沈子城……”
“放了他。”
“什麼？”斛律金還以為自己的耳朵出了問題。
爾朱勁道：“這麼幼稚的把戲，有什麼意思？我早就和楊威說了，他偏不聽。”
秋姜回來後，元曄倒也沒多問。二人心照不宣，絕口不提沈子城的事情。秋姜問及他為何從南地趕來，這樣長途跋涉，不辛苦嗎？
元曄道：“想聽官話還是實話？”
秋姜笑：“有區別嗎？”
“當然。”元曄道，“官話就是，恭賀公主與光祿卿駙馬都尉新婚在即，至於實話嗎——”
“什麼？”
他湊過去，近乎咬著她的耳垂止不住地笑：“想你。”
秋姜啐罵：“不正經。”
二人這樣其樂融融，蘭