廠。學校教師和工廠技師，都是從長沙聘來的，薪水比本地人要高。加上原來的一個軍官學校，一個學兵教練營，六個左右的軍農隊，一時呈現出興旺而有生氣的景象。為促進自治，還在保靖置辦了一部印刷機，設立報館，籌辦一個定期刊物。辦報需要校對，而沈從文在這方面顯示的才能既得到陳渠珍的賞識，在討論到校對人選時，就自然地想到了沈從文。於是，沈從文又被臨時調到報館，兼作校對。從此沈從文喜歡看《新潮》、《改造》了，沈從文的思想正發生著變化，他讀過些新書後覺得：“知識同權力相比，我願意得到智慧，放下權力。我明白人活到社會里應該有許多事情可作，應當為現在的別人去設想，應當如何去思索生活。且應當如何去為大多數人犧牲，為自己一點點理想受苦，不能隨便馬虎過日子，不能委屈過日子了。”他內心裡正發生激烈的鬥爭，他思考著人生，思考著自己的命運，他想著：幾年來，自己不正和軍部裡的所有人一樣，尋找人生的轉機？可是，這抱負是什麼？其實，講穿了，還不就是冀望沿軍中那幾十個階級，一級一級爬上去？眼下，這機運正來到自己身邊，前途大有希望。自己的才能正得到陳渠珍的賞識，幾年來經歷的種種磨難正培養著自己能吃苦的傻幹勁頭，只要忍耐下去，承認這個現實，並好好利用它，可以一步步作到科長、縣長、廳長。可是這支軍隊的所作所為，過去自己依習慣覺得合情合理，而現在，自己終於明白，這不過是一支半匪半軍的隊伍。一個軍部上下就有幾十條煙槍在那裡吞吐。陳渠珍的“安境息民”，也不過是要維持少數人在湘西十多個縣稱王稱霸。他們不以天下百姓為念，保守一隅，不思進取。即或自己終於獲得了權力，到頭來也會被腐爛了靈魂！何況，還得甘心忍受自己上面幾十個不同等級“長”字號人物的壓迫。在目前的處境裡呆下去，風險要少得多，而且可以獲得權力。然而權力又有什麼用？沒有知識，缺少理性，只能用來濫殺無辜。在這世界上，誰也無權隨便殺人！而且，歷史上那些為官作宦有權力的人，雖然顯赫一時，終於一個兩個都消失了。“爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流！”——杜甫的詩句悄悄爬上了心頭。只有那些獻身於人類智慧創造的人，他們人雖死了，生命卻永生不滅！知識和權力相比，自己願意獲得知識，放下權力。沈從文把自己想進學校讀書的想法告訴了陳渠珍，得到同意後，拿著陳渠珍寫的手諭，到軍需處領了27塊錢，獨自離開了保靖。沈從文的人生又一次發生了轉機。
1922年沈從文隻身來到北京，由於他只是小學畢業難以直接進入大學，他只好去京師圖書館讀書自學，他試圖透過文學來重造社會，因緣時會，沈從文也成了北京大學不註冊的旁聽生。沈從文儘管努力，也參加過正式的入學考試，但他考了個零分，學校連他的報名費都退給了他，這使沈從文對成為一名正式的大學生不抱希望了。從此沈從文開始不停地寫作和投稿，可是他向報刊雜誌投出去的許多習作都如石沉大海毫無迴音，甚至受到一位編輯的嘲笑但他自信終有一天會得到文學界的認可。沒多久沈從文的經濟來源就斷了，吃飯也吃了問題，可他竟然這樣維持了兩年時間，幸虧他得到了朋友和好心人的幫助。他也試著找點適合自己的工作，邊工作邊學習，但別人都拒絕了他。1924年冬，沈從文於百般無奈