始，凌空子左右無事，便好奇的順路而走，瀏覽京城氣相。將京城都逛了遍凌空子發現，整個京城分內外二城，內城是皇城所在及一些朝廷重臣的府邸，外城則分為六個區域。自城門而起，一條直通內城可讓五輛馬車並派而行的大道便是中軸，將京城東西二區分開，東區主要是商家店鋪，分為三塊，靠近皇城那裡的主要經營古玩字畫等，另外分別是糧行，綢緞莊，成衣行，城門附近的則有京師的各大鏢局，及車馬行打鐵鋪面等。西區則主要集中了京城各大煙花場所，京城中最大的兩個賭館也在此區，因此西區的錢莊當鋪，胭脂水粉鋪也是最多。東區是白天熱鬧，西區則是晚間繁華。
逛過一圈，凌空子在內城附近尋了個客棧住下，櫃檯登記時，那掌櫃的看凌空子雖一副書生打扮，卻無應試學子所帶書箱，但看凌空子顯露的氣質及其華貴，籌措半響後才試著問凌空子是否來京會試，得凌空子答是，立即一副開心的模樣，當下便象凌空子求取墨寶，並祝凌空子高中，一旁已有店中夥計將筆墨伺好，凌空子練就仁心訣，聖人之道本就要和劍訣同修，聞店中掌櫃一說，也不矯情，問過所求字句，筆走龍蛇一揮而就，墨寶到手店中掌櫃喜氣洋洋的明人帶去裝裱。
其實凌空確是不知其中緣由，每當會試之期，京城各大客棧對住宿的應試考生均會求取墨寶，若是該名考生一當得中，更是食宿不取分文，且還會送些銀兩給考生髮賞錢之用，皆因客棧如有考生中第，那間客棧也沾光不少，以後藉此宣傳，更有墨寶為證，生意都要好得幾成
在客棧靜坐調息，剛過丑時就有店中夥計在樓下院中敲梆，通知住在店中眾考生，莫誤了進場的時辰。稍後又有人挨間的敲門通知眾考生，甚是體貼。
客棧這樣做一方面的確是在討好這些考生，另一方面卻是不得以。
進京趕考對那些家境貧寒的考生來說，若一朝得中、立時就是鯉魚躍過龍門，身份地位馬上就有巨大的轉變，所報希望之大，不曾經歷過的人是難以理解的。而一路之花費也不是這些考生能輕易承受的，因此許多這樣的考生為能進京赴試，紛紛變賣家產，更有甚者不惜傾家蕩產也要湊夠路費。一路節衣縮食，好不容易來到京城，更日日苦讀，越接近試期，越是如此，導致一時用神過渡，睡了過去，結果誤了試期，那時萬念俱灰，常常就在客棧懸樑自縊，如此慘事實在不勝列舉。那時客棧不但要出資收斂，因考生自縊其間，客棧便是佔了晦氣，以後再難有客入住，唯有就此關門。因此這時辰將到之時，各大小客棧均會派人叫更，通知考生。
如此真是成也考生，敗也考生啊。
收拾好隨身文牒，凌空子當先向京城貢院而去。
三場下來，凌空子感觸頗深，以經史八股取仕，不知要埋沒多少人才，天下讀書人為能一朝及第，又有多少整日苦讀這些無用文章。便是那些得中的，在這些經史八股薰陶下，有幾人是真正有才之人，“十年寒窗”所接觸的全是頌歌載德的詩文，或是晦明不顯的論語易經，“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書”之後，只知死讀書，讀死書，於世事不聞不問，很容易成為一個四肢不勤、五穀不分之人。是以，世上常傳不辨五穀，不知俗事的讀書人的笑話，雖有幾分誇張，但有的亦是確有其事想及此處不勝吁吁。
會試已過，各地考生壓在身上大石也自不見，客棧中也熱鬧起來，還有一月才是放榜之期，只有那些經濟拮据的考生現自返鄉，其餘大多都繼續留在京城等待放榜。
凌空子本想先回金陵，但如今劍胎已固，既是下山歷練，總是託庇於師兄處實在不佳，索性就留在京城，等放榜之日。
幾天時間過去，客棧中各考生均熟絡起來，唯有這家客棧的掌櫃暗自猜疑。原來自凌空子會試結束返回客棧後，便一直閉門不出，也