閒話家常。”
“這種天氣，你要比平日難受十倍，亂走動什麼？”寧氏不悅地道，“快給我回房去！”話是申斥襲朗的，卻是說給老夫人聽的。
襲朗頷首一笑。
“再有，”寧氏又想起一事，“你房裡早點兒將火生起來吧，我已吩咐下去了。眼下不比以往，屋子暖和些，也少受些罪。”
明明是他因香芷旋才要早些生火，此刻寧氏卻將這件事攬了過去。襲朗笑著稱是，“多謝母親。”
“真要謝我，就好生將養，別隨意走動。”寧氏催促他，“快回去。”
襲朗看向老夫人。
寧氏一番插科打諢，完全讓老夫人說不上話，到了這會兒，老夫人還能怎樣，擺手笑道：“你母親說的對，快回去吧。”
襲朗告辭出門，路上瞥見了含笑的身影。微一思忖，便知是怎麼回事。他不由失笑。回到房裡，對上香芷旋那雙水光瀲灩的大眼睛，見她眼底沒了擔憂，只有清淺的喜悅。
他命人擺好棋盤，喚香芷旋下棋時才道：“哪兒就需要你們幫我請大夫人了？”
香芷旋牽了牽嘴角，“好不容易將養得快痊癒了，不想你再有反覆。”他這情形，只要再起反覆，怕就是要命的。
“別擔心，不會再出岔子。”他說。
“你說我多事也隨你。你現在最忌動怒，我為著一些傳聞，不能不防患於未然。日後等你好了，我肯定不會多事的。”她說完，略一思忖，手裡的棋子落下。卻一直沒聽他說話，還以為他不高興了，忙看過去，卻見他正似笑非笑地看著自己。
熠熠生輝的眸子，凝視著她的目光柔和而深沉。辨不出他的情緒，也從來是和他對視片刻便會敗下陣來。她移開視線。
“你說那些傳聞——”襲朗這才出聲，“什麼傳聞？”
“我是指成婚前你傷勢驟然加重的事，”香芷旋道，“原因我不清楚，只清楚你去了松鶴堂才那樣的。”
襲朗微笑，“那些日子我心裡有火氣，難免衝動易怒，不能與平時一概而論。”
香芷旋的心真正落了地，“那就好。”隨後又問他：“老夫人有沒有故意氣你？”
“沒有。”老夫人興許是那樣打算的，可他真生不起氣來。
香綺旋的事與他何關？不曾謀面的一個女子而已，總不能因為她曾可能嫁給他就高看一眼吧？硬要扯上關係，也只是現在的親戚關係。
至於香芷旋趁機跟香家要銀子的事，也是人之常情。現在香家的財產，都是香芷旋的父母在世時賺下的，她眼看著姐妹三個各奔東西，自己又前途難料，還不能要一筆傍身的銀兩？
老夫人試圖用這些激怒他，只能證明已完全不瞭解他，完全不知道他不能被觸及的底線在何處。
離家五年，他真的已不是當初那個少年了。
而老夫人還是那樣。
這樣也好。是可喜之事。
兩個人沒再說這些，專心下棋。
下午，襲朗去了東小院兒見手下、會客，香芷旋留在房裡抄了會兒經文，找出以前沒做完的繡活來做。
近二三十年，南方出了幾名鼎鼎有名的才女，南方官宦甚至商賈之家都更加註重培養家中女孩子飽讀詩書，要是哪家的千金大字不識幾個，是會被恥笑的，與北方女子無才便是德的認知大相徑庭。
是因著這風氣，香家老太太給三姐妹請了幾名先生，讓她們苦學琴棋書畫，生怕她們一無是處嫁不出去，賴在家中吃一輩子閒飯。
三姐妹都受夠了老太太的冷臉，巴不得整日跟先生相對，學得分外上心。
後來，老太太打起了京官的主意，聽說北方人最重視女子的針線和持家的能力，忙又請了專人教三姐妹。