…”
齊強坐在桌邊喝茶。皺眉道：“這回倒是容我開了口。倒也沒有回絕地意思。不過我看著。他打地是觀望地主意。京城裡頭地動靜他也不是不知道。”
齊粟婦喜道：“多少他也不是死心踏地跟著太子爺了？這可是個好事兒……”心下暗暗琢磨。當初到揚州時。陳演雖是兼了河道同知。她記起齊強信中說過江蘇幫是太子門下。也就沒去和連震雲提運私貨地事兒。結果弄得事到眼前。無錢可使。好不著急。如今——齊粟娘猛然間回過神來。在心中苦笑。她竟是一時忘了。如今她更不用著了。她在來這世上做地白工卻也是不少……
“妹子，你既是在高郵，哥哥就把高郵這城裡幾處生意交給你。哥哥雖是不能在老家陪著你，好歹也要讓你有些入息，沒得叫你吃苦的道理。”齊強放下茶，從懷中取一卷文書，“喏，拿去。”
齊粟娘搖頭笑道：“哥哥給我的陪嫁銀子，我帶了一萬兩出門，咱齊家也有一百畝地，哪裡就會讓我吃苦？怕是再多十個我，也足夠了。”
齊強看了她半會，“倒還留給演官兒那許多？既是如此，你又何必——”嘆了口氣，“算了，隨你喜歡罷。妹子，你過來。”
齊粟娘疑惑從床邊站起，走到齊強面前。齊強拉她坐在身邊，“也不單是讓你賺錢，揚州府是江蘇大鎮，除了高郵這幾處麻鴨、茶幹、蔗糖園子，揚州府其他幾處你也替哥哥看著。”低聲道：“因著西花園地案子，內務府三大織造的聖眷眼看著不行，皇上的耳目在南邊有些把不住。那些爺們正等著這機會。禮新晉了兩江總督，南邊難說會鬧成什麼樣，九爺多是要差著我辦些別的事兒，哥哥分不開身。這一塊地錢雖是霸道了些，卻算乾淨，比不得八爺在東北那邊……你是哥哥的妹子，替哥哥看著，哥哥放心，九爺也不會說什麼。”
齊粟娘聽著吃驚，齊強話裡的意思，竟是慢慢要把江南七省的貨源生意全交到她手上，齊粟娘看著齊強，悄聲道：“哥哥，這些是九爺的生意—”
齊強安慰道：“旗人不能經商，這些產業原是我血汗拼出來的，都是記在我地名下，我來打理。我還敢吞了九爺的產業不成。齊家只有你我兩兄妹，我不託給你，我還能託給誰去？這些事兒我明白，你不用擔心。”
齊粟娘知曉事兒大，待要推卻，卻又知這是齊強在九爺府立足地本錢，斷不肯交到九爺門下其他人手上，便是他自己的親信怕也是信不過，方才切切託了自家地子。齊粟娘想起齊強當初在外辛苦了整年方打下江南半壁的生意，卻日日裡在九爺府裡聽差被使喚，難尋得個可託心腹之人，一咬牙，點頭道：“妹子就替哥哥看著，哥哥放心，妹子拼了命也會——”
齊強一瞪眼，“說些什麼胡話，那些東西雖是要緊，難不成
過咱們兩兄妹地情份？你若不是因為我，哪裡會和九，也不會和十四爺攪在一塊。我若不是因為你，當初就進九爺府，難不成現下倒要為這些舍了你？真是個傻妹子……”
齊粟娘聽他情義深重，心中歡喜，掩嘴直笑，拉著齊強的衣袖撒嬌：“哥哥……”
齊強摸著齊粟娘地頭，直是嘆氣，“這算怎麼回事呢？你才十八歲……”
接連幾日，齊強足不出戶，將揚州府二州六縣十處的貨源交付給齊粟娘，又將江南七省二十一處齊記牙行的生意冊子教她細看。齊粟娘看得暗暗咋舌，齊強手中直管的牙行商鋪每省不過一二處，便是江浙大省也只有三處，俱是低價入貨後，走漕運，直供京師及黃淮以北。
這些牙行與江南七省一百八十六家商賈簽有供貨死契，江蘇杭州總數上萬畝的蠶園、僱工上千地機織坊皆為齊強所用。浙江衢州兩球官紙紙坊，每歲發錢