眾人走在亂石嶙峋的溪灘上，沿著被鮮血染紅的溪流往山中深入。時不時能碰到幾個散兵，有些是敵軍，有些是友軍。敵軍被殺，友軍則得到救助。葉臻沉默地跟在玄天承身後，有一搭沒一搭地聽著他們講這一戰的戰況。
她也這時才知道，原來梅若霜如今只在西南軍區這邊當團練使。團練使其實不能算特別小的官，位居指揮使之下，分管分軍區的軍事，手中是有極大的權力的，但對於曾是飛鳳十二將之首的梅若霜來說，實在是埋沒了。
葉臻不由對此感到十分可惜，但也知道西南這邊軍權派系複雜，利害關係不是三言兩語就能說清楚的，聽玄天承和梅若霜話裡的意思，梅若霜是因故貶謫來此，但並不失實權，反倒隱隱有替女帝暗中行事的意思。葉臻聽在耳裡，暗自心驚。
又聽他們講到軍火庫的事，這才曉得玄天承已經主持暗中端掉了陳崇緒另外三個藏在山中的據點。他們交流聲音變小，葉臻便問一旁的洛逸詳況。
洛逸倒也沒有隱瞞，說道：“邙山那邊的據點和臥龍山一樣，藏在墓裡。另兩個則是在山坳裡，十里八鄉都是給安寧侯做事的，村頭不遠處，就是這十幾年裡西川轉運使做主新修的路。他們有好幾條走私的線路，也都從那裡過。”
“買賣軍火和大煙？”葉臻皺眉，“只怕那些村民都不知道自己在做什麼吧？只是為了賺錢。”
洛逸苦笑道：“姑娘說對了。那幾個村子原先窮苦得厲害，若不是修路和做這些買賣，年年都有餓死的。安寧侯和轉運使這麼做，人人都過上了好日子。咱們帶兵去的時候，村民一個個都拿我們當仇人呢。”
葉臻嘆了口氣，“百姓生計艱難，才會被鑽空子。”她見洛逸沒有再說下去，便問道：“那些村民，怎麼處置了？你們不會打著鎮北侯的旗號去的吧？”
“那肯定不會！”洛逸撫掌笑道，“通濟碼頭的事，姑娘知道吧？就跟那回碼頭一樣，黑吃黑，讓安寧侯吃啞巴虧，也不落把柄。”他餘光看著葉臻嚴肅的神色，有些忐忑，“姑娘，你千萬別覺得侯爺是心狠……”
“放心吧，不至於。”葉臻道，“這些村民固然無辜可憐，可賺著黑心錢訴著苦出身，不就是好吃懶做麼？侯爺順手幫他們除了禍患，夠意思了。”她又說，“許多人吃不飽飯，這倒的確是個問題。可山中土地貧瘠，灌溉困難，農事本就不易，經商也沒有東西可賣，也讀不了書，無書可讀，便這樣一代代窮下去。”
洛逸聞言愣了愣，繼而說：“或許姑娘和屬下一樣是農家出身，才會這樣想？”他有些不好意思地笑了笑，眼睛微微亮了幾分，“姑娘別看屬下常幫侯爺做些大事，其實屬下常常眼皮子淺……屬下的意思是，侯爺他們常常聊的是軍國大事。屬下明白權位鬥法不易，姑娘說那些村民昧著良心賺錢，倒也不錯，只是，屬下有時總不免站在下位者的角度想事情。”
洛逸說的農家出身，指的是葉臻柏鄉周珍的假身份。葉臻明白，洛逸這是把她當自己人，說出心裡話了。聽他說出“下位者”，她不由道：“你的意思，我明白的。但你也應該知道，在這件事上，侯爺肯定更多看到與安寧侯和轉運使的利害關係。至於村民的生計，我想他肯定也想到了，所以，等解決了眼前的叛軍，就能騰出手來，吏治、田制、軍權，全都好好整頓一番，這樣才能從源頭上解決問題。”她想起無極閣影衛對她說起的女帝的那部革新計劃，不由揚起嘴角。
葉臻與洛逸相談甚歡，不過，不一會兒就有人來請洛將軍，洛逸告了罪，便與那士兵一同往山中去了。
又走了一段，見玄天承和梅若霜他們在前頭一片大的灘塗上停下來，圍在一起，似是在討論什麼事，爭論得面紅耳赤。她想了想，沒有貿然走過去，而是遠遠地在一塊石頭上坐下來，晃盪著雙腿