外的反動勢力來的危險。且客觀來說，秦家的行為也給朝廷輸送了許多人才。出於種種原因，女帝沒有第一時間解決掉秦家，只是讓秦家這一行為維持在可控範圍內，暗暗蒐集證據，等待時機成熟。在女帝的計劃中，除掉秦家是吏治改革的重要一環。而如果不是望川樓事件，秦家不會這麼快被查。
以秦家的人脈，很容易便能查到張、林二公背後的推手是玄天承，故而將他視為陷害秦家的罪魁禍首。而無論女帝是否如秦國公所言打算對玄天承鳥盡弓藏，至少她今日表現出的態度是鐵了心要保住他，也就是說，女帝是支援除掉秦家的，也等於是預設了鎮北侯在西南的所作所為。如此一來，秦家的下場，會讓許多朝臣和家族開始恐慌。他們或許會想辦法掩蓋罪證，或許會忙著來和玄天承示好，又或者就像知本堂和鄭家一樣直接下場準備弄死他。秦國公今日則是擺了鴻門宴威逼利誘，妄圖將他吸納進他們的陣營。秦綿川言語間已經透露出他們所掌握的證據，即玄天承私下培養的軍隊和走私的路線，他清楚地知道，對於玄天承來說最大的底牌就是女帝的支援，所以才會挑撥離間：他也在賭，賭玄天承不過是帝王培養的一把刀，一旦這把刀所帶來的利益不足以代償所產生的危險時，就會面臨廢棄的危局。
於玄天承而言，首先，他絕不會背叛女帝，其次，與秦國公等人為伍，他還不如自立山頭。儘管表面看來現在的輿論形勢對他很不利，但他心裡是有底的。
他從馬廄牽了吃飽喝足的追風，一路策馬揚鞭朝上京去。雖然女帝讓他不用進京，但他還是有些事情，需要即刻前去處理。
彼時，宣城的百草堂內已經亂成了一鍋粥。從初九傍晚開始，就不斷有傷員被從城外抬進來，沒有別的醫館敢收治，於是都抬到了百草堂。他們不住地呻吟著，鮮血流淌了一地。有膽子大的人湊上前檢視，齊齊倒吸一口冷氣：那傷口竟像是燒傷，卻又比燒傷慘烈；有幾個嚴重的，大半個人都是焦黑的，有兩個更是缺了手腳，露出來的斷肢殘面令人觀之作嘔。更多的人看起來完好，耳朵裡卻血流不止，呼吸困難，移動時咳嗽咯血不止。最後抬進來的那個人，還沒來得及說話，就已經斷了氣。後面送來的一批傷者看起來傷勢較輕，有些能夠自己行走，但也有全身多處骨折，內臟受損不時吐血的。
隨著越來越多的傷員入城，全城的大夫被匆匆忙忙找來集中到百草堂，圍觀的人才漸漸從倖存的親歷者語無倫次的講述中拼湊出了事情的經過。
這一行人，原是鹿鳴書院的學子，帶著書童結伴來江州遊玩，聽說名家朱有之先生在棲霞山內歸來山莊隱居，故而準備前去拜訪。路過日照峰時有些迷路，又見溶洞中鐘乳石奇巧毓秀，玩心大起，於是便深入洞中一探究竟。眾人為自然造物所驚歎，一路飲酒作賦，正到興頭上，聽得山中隆隆聲響，接著腳下突然傳來了爆炸聲，一陣熱浪襲來，他們被衝出了溶洞摔在地上，接著山體垮塌，他們紛紛失去了知覺……再醒來時，便已經在回城的路上了。
至於這些學生和書童是怎麼獲救的，則要聽把他們送進城來的人講述了。首先發現這些學生的，是附近的獵戶和農戶。他們沒被直接炸到，卻被滾落的山石所傷，互相攙扶著爬出廢墟，勉強走了幾步，就遇上了這些昏迷的學生。山中民風淳樸，眾人一合計，憑著人力開始挖掘，先挖出了幾個被埋得比較淺的。
歸來山莊一直有軍隊駐守，爆炸發生沒多久，這支軍隊就趕到了爆炸發生的地方，幫助一起救人。歸來山莊眾人聞訊，也紛紛自願前來營救。但沒想到爆炸引起的餘震久久不息，山體搖晃間，巨石滾落，又造成了二次傷害，才會導致事故傷亡百餘人。
到天色完全黑下來時，江州駐軍到達，來江州遊玩的淑和公主也貢獻了自己的親衛幫忙救人。聽到公主不顧危