……兩百四十多還是五十多歲了來著？便是按著蘇悅瀟的年紀，也實在是知天命的人了，這些人倒是捨得下血本，讓風華正茂的兒子孫子來做后妃。
天地良心，臣子們也是絞盡腦汁了。女帝后宮無人，嗣位穩定，膝下一子二女相處融洽，內無妃嬪爭寵兄弟鬩牆，二無外戚干政糾纏爭鬥，如今子女長成，不光不用她再操心，更是能幫她分擔。沒有這些歷朝歷代皇帝的破事，女帝能全身心地撲在政事上，更別提她比任何臣子都能熬。她不光自己專心事業，還帶著一幫新貴一起專心事業，這讓臣子們惶恐不已。再這樣下去，他們沒準還真能把一切弄明白吶。那時，他們這些老東西哪裡還有立足之地？大家思來想去，決定給女帝找點事做。過往能將女兒孫女嫁給皇帝，怎麼就不能讓兒子孫子入宮了？倘若被女帝看上，那在這女帝對世家動刀的關頭，可不是多一份保障嘛！瞧那鎮國公蕭家，舍了嫡長子入宮，就算如今國父下落不明，憑著這份情，也能長盛不衰。再說，皇太女都要去西南歷練了，大家都知道那是龍潭虎穴，這會兒跟皇太女聯姻，誰也不敢出這個風頭。
臣下的心思，女帝猜能猜得七七八八。其實她自幼便很疑惑，怎麼大家都認為裙帶關係很牢靠。裙帶關係本是一種施捨，一種憐憫，下位者仰仗上位者的鼻息而活，一朝得勢則多得意忘形，釀成多少慘劇；而被作為交易品的男男女女，則在折磨中困苦一生。即便是門當戶對的聯姻，也多生怨偶。然而隨年歲漸長，一切在她眼中便逐漸沒有那麼分明瞭。有些東西，存在即有它的道理。參與謀劃它的人，難道便不知道這其中的諸多弊病麼？有所得，便必然有所捨棄。權、財、色……利益交換，各取所需罷了。倘若不甘為犧牲品，除了奮起爭取似乎也無路可走，總比怨天尤人強。至於真心，早不知道被踢到哪個角落去了。
臣下的惶恐，她又如何不明白？他們無非怕自己接下來跟秦家一樣被逐出權力中心。正如太傅所言，她重視實幹，他們原先那一套都不管用了。是該適時給他們一些甜頭，只是這選妃……
女帝看著那一本本的摺子，陷入了沉思。其實把人娶回來當擺設，於她而言也沒太大損失，而且起碼看著養眼。麻煩的就是這些人出身都不簡單，要麼不娶，娶了就要平衡好。若是不娶，她近來在給鎮北侯權力和皇太女婚事以及官員任免等問題上已經夠一意孤行了，現下又沒有太傅在其中緩和關係，若再這麼頂著幹，君臣離心是早晚的事，她還沒到能把這些臣子都架空的地步。
她微微軟了身子，看著盤龍飛鳳的藻井，喃喃道：“你說，娶不娶啊？你要是醋了，說一聲？”她眼中帶著罕見的茫然，“三個月沒有訊息了啊……”崑崙山天闕之上那些殘骸，不會真的……不會的。
她攥緊了手指，骨節發白，慢慢平復了思緒，儘量不再往炎旭身上想。即便真的出事了，她也要完成她該做的事。她微微彎了彎唇角，想道，他是個醋缸子，她真要納妃，說不定還能把他勾出來呢。
她這般故作樂觀地想著，歇了一夜，第二天便在乾元殿召見了那些上折的臣子，勸道：“朕年紀不小了，此時選妃怕是委屈了諸位後生，再者南方有戰事，後方該節儉開支，辦宴席極不妥當。不若各自封賞，若有心儀之人，朕一併賜婚。”
眾臣聞言，也說不出反對之詞，於是喏喏應下。
又過了兩日訊息傳開，還真有幾個來求指婚的。讓女帝有些欣慰的是，竟有好幾對年輕男女求到御前，就是為了逃脫家中對於婚事的指派。女帝想起當年的自己，細細確認過他們的心意後，一一賜了婚。至於他們回去之後家中如何鬧騰，則又是另一番光景了。
一時間上京喜事頻生，隔條街就有籌備婚禮的，連帶著各家店鋪生意都旺了不少，時人皆以得皇帝陛下賜婚為榮，這倒是秦家