三清堂明裡暗裡查了三天，仍然一無所獲。儘管懷疑有人暗中相助，但卻抓不住切實的把柄，陳崇緒不得不承認人跑了的事實，鐵青著臉把精力放到接下來的重新佈局上。
葉臻在客棧舒舒服服將養，直到風聲徹底過去，才啟程回宣城。
蘇冉暗裡得了女帝的訊息，心急如焚，卻只能按照吩咐等在宣城門口。她拋下了日進斗金的生意，在城門口與一支想要攀關係的商隊心不在焉地說了半天的話，才等到了一身風塵神色卻安然的葉臻。
蘇冉對那商隊的少主說了聲抱歉，吩咐車伕把馬車駛過來。
葉臻心頭微暖，笑道：“哪有那麼麻煩。”卻還是順著蘇冉的意上了馬車。
那馬車外表看去樸實無華，裡面卻鋪著柔軟的褥子和毯子，還備了茶水和點心，甚至還有消遣的話本和棋盤。
“這麼好的待遇啊。”葉臻說，“就幾步路而已。”
“你真當我不知道你幹什麼去了？”蘇冉眼睛有點紅，嘆了口氣，“我是勸不住你。這會兒好歹舒服些。”
“我沒遭罪，我好著呢。”葉臻笑著拍了拍她的肩，“我好端端躺了三天才回來呢，你別擔心。”
她悠哉地躺下，蘇冉也在她身邊坐下，馬車便悠悠行駛起來，自有人牽走了她騎來那匹馬。
葉臻問道：“我走這幾天，可有什麼事情發生？”她這時有些放鬆下來，便流露出了疲倦之態。身上未愈的箭傷一陣陣地疼，她微微蜷縮排了柔軟的羊絨毯裡。
“沒什麼。”蘇冉倒了杯茶遞到她嘴邊，喂她慢慢地喝著，“不過，那日我在棲梧閣請九爺吃飯，九爺倒是告訴我一件事。”
葉臻喝完了茶，閉目養神，輕輕問道：“什麼事？”
蘇冉遲疑一下，說道：“九爺說，初六晚上那場火，與棲梧閣的老闆有關。”她頓了頓，對上葉臻陡然睜開的眼睛，有些擔憂地說道，“棲梧閣的老闆，那不就是……”
“他？”那夜屋頂上的燒雞與美酒的香氣，好像又一次縈繞在鼻尖。葉臻心裡卻微微生出涼意。會是他麼？那日倒正是二月初七。
一直以來，她都將他視為最可親可敬的人。他在她眼裡，是定國安邦的王侯將相，也是懲惡揚善的江湖義士。似乎一切關於光明的詞都可以用來形容他。
這種無意識的信任，也許是來自於年少的恩情，又或許是來自更早之前就存在的羈絆，讓她從不捨得將那些狠戾骯髒的手段與他聯絡在一起。
可她又不是不懂事的小孩，怎麼會不知道棲梧閣甚至鎮北侯一路走來並不是純潔無瑕呢？
九爺的訊息不會錯，何況在這江州，足以與陳家對抗，又能把局面布的如此大的人並不多。
葉臻心中微微嘆了一聲，說道：“那多半是寧壽宮的恩怨了。阿冉，我們只做不知便是。”
“你慣來護著他。”蘇冉撇了撇嘴，微微有些怒意，“我聽說那晚，兩邊都死了很多人。就算陳家再怎麼橫行霸道，那些人總是無辜的吧。他們只是聽命行事而已。”
“他是什麼樣的人，你也清楚。若還有退路，他怎會選擇這樣血腥的辦法？”葉臻直起身來，望著窗外浮華喧鬧的朱雀大街，目光冷然，“若說無辜，誰是無辜的？都是自己選的路。”
她其實評判不了他的對錯，她也沒有資格這樣做。儘管留仙谷自小教她天下大義，但她始終認為，人不是斷情絕欲的神，不可能做到真正的不偏不倚，公正無私。她在聽聞此事真相時選擇徇私相信他，他也是為了自己的利益火燒碼頭。死亡無法避免，處在他那樣複雜的高位上，許多事不過是權衡利弊下的妥協，並不能簡單用善惡來定論。
她想到了自己，從踏上為葉家昭雪的路途時，她就已經做好了手染鮮血的