卑詩省成為加拿大第一個對中醫針灸等醫療方法予以全面合法化地位的省,隨即,阿爾伯特和魁北克省也相繼仿效,人口最多的安大略省也已將之列上議事日程。這一措施使得中醫師“無照行醫”的局面得到根本扭轉,2003年6月卑詩省中醫藥管理局首批即向231人頒發“高階中醫師”證書,給600多人頒發了註冊中醫師、中醫藥師和針灸師證書。這是加拿大,也是包括美國在內的整個北美洲第一批被當地政府和醫學界所正式承認的中醫醫生。他們的地位與當地西醫醫生一樣,在專業資格上得到了承認,也得到了法律的保護。這一切當然有助於中醫在當地影響的提高。
事實上,上面這些成果之所以能取得,歸根結蒂還應歸功於中醫本身在當地的功效得到普遍認可。由於中醫重調理、重治本,對疑難雜症、慢性頑症等西醫不易診治的病痛有較顯著和獨特的效果,吸引了不少患者抱著“試試看”的心情上門求診,他們一旦診療有效,又會成為最生動的口碑,引來更多求診者。據統計,在大多數針灸門診上,最常見疾病是肌肉骨骼疾病,且大多是經過西醫多方治療而無效的病人,約9O%以上病人都是慢性病、罕見病、頑固棘手的難症雜症。此外,針灸、足浴、按摩、氣功等中醫療法在戒菸、減肥等保健方面效果也不錯,同樣吸引許多上門者慕名而來。
由於中醫需求量越來越大,各種培訓機構應運而生,1989年,在安大略省倫敦市成立四年制中醫藥針灸學院,此後相繼成立數十所私立中醫院校,雖然收費昂貴(如加拿大多倫多米奇倫針灸中心,四年學費高達34000多加幣),但招生依舊火爆,錄取率徘徊在10%左右,且非華人生源比例高達近85%;公立阿爾伯特大學和多倫多社會自然科學大學醫學院還開設了專門的中醫學課程,頒發官方承認的文憑,這都開創了北美先河,也充分說明了中醫在加拿大的旺盛市場生命力。
據省中醫藥管理局主席樂美森先生估計,加拿大目前從事中醫藥行業的人在10000以上,其中2/3為華裔,但由於大批非華裔參與中醫培訓,十幾年後這一比率將下降至50%以下,這將標誌中醫真正融入主流社會。目前中醫尚未納入加“健保”體系,患者都需自費就診,這在公費醫療盛行的加拿大是很沉重的負擔,但中醫診所依舊生意良好:在溫哥華近郊行醫的金中醫稱,他每週開診6日,每日接待患者20名左右,收入相當優裕,在加從事中醫診療業的醫師多屬中、高收入階層,由此也不難看出,為何有這麼多人願意投身中醫業,中醫在加拿大究竟有沒有市場。
然而中醫的生存和發展並非毫無隱憂。加衛生當局雖肯定中醫貢獻,卻不免對其原理心存疑竇,1996年加政府曾宣拿出部分科研資金,用三年時間來了解有哪些中藥種類及其用途,這從一個側面證明了這種疑慮之根深蒂固;加聯邦衛生部也一直試圖用中成藥納入優質生產管理範圍,理由是中成藥生產“不夠衛生”,如大量使用鐵容器、生產裝置和工人服裝不規範等;也有不少人質疑中醫搞經驗主義、神秘主義,對穴位、經絡等的科學性、準確性也不無質疑。中國不時傳出的“假藥”傳聞也影響了當地人對中草藥、中成藥的觀感。金中醫的診所集針灸、診脈、藥方為一體,但只有針灸吸引大量非華裔,其它療法尤其傳統的開方抓藥,則幾乎清一色的華裔,一位現場患者也稱,和針灸、氣功、太極拳、足療等的熱火相比,方藥簡直冷清得不成比例。
對此當地中醫業者做了不少努力