希望都寄託在大兒子木狄身上。此番木狄代父出席武林大會，沈夫人本打算趁機和浮萍山莊結成親家，好以此恢復凌霄山莊在江湖上的地位。然而好訊息沒有盼到，噩耗卻從天而降——木狄中毒生命垂危。
雖然趙燁成在信中只是草草描述濤靈散的危險，但沈芸自小喜歡研究毒物，這樂山派新制得的毒藥自然在她的認知範圍之內。她研究此毒五月有餘終究未製得其解藥，要是真如趙燁成信中所言，那木狄絕對是凶多吉少。中年喪子，這叫沈夫人情何以堪。莊丁們各個躡手躡腳，誓不做那倒黴的炮灰。正因為此也就有了莊裡現在的詭異氣氛。
“娘——娘——”尖利的女聲在後院響起，定睛一看，一抹粉紅正向房裡奔來。“娘，聽說大哥出事了，到底怎麼了？”推開門，木晚霞氣喘吁吁地問道。
沈夫人沒有回答，而是直接把一片紙條交給女兒。
“娘，這濤靈散有解藥嗎？還是……”木晚霞見沈夫人臉色不佳，小心翼翼地問。
“什麼叫已經找到能人解狄兒的毒，連百毒門的蕭逸峰都都沒有辦法解這種毒，還有誰能救得了我的狄兒！”沈夫人怒火中燒，完全沒有了往日的從容典雅。
木晚霞也是一驚，身子不由得往後一縮。“說不定世上真有人能解大哥的毒也說不定啊。”她安慰地說道。
“除了聖手鬼谷子，恐怕再沒有人有此能耐了。”沈夫人木然地垂下肩，言語間滿是傷痛。
“娘，既然你自己也說那個鬼谷子能解大哥的毒，說不定趙莊主請到的名醫正是此人，如此一來大哥不就沒事了？”
“你知道鬼谷子是什麼人嗎？”沈夫人抬頭，目光卻未對上木晚霞。“他並不是救死扶傷的神醫，而是性格怪異的毒仙。”
“毒仙？”
“他會救人，但他殺的人遠遠多於救的人。傳說他性情怪異，陰晴不定，他這一刻可以讓你活，下一刻就可以讓你死。在他眼裡，人命只不過是玩物。”
木晚霞聽了，臉色微微發白，但還是緊接著問道：“他都救過誰？”
“據我所知，他剛出現在鬼谷時救過不少人，但隨後慕名前去的大多被拒之門外，進到鬼谷裡的也都是有去無回。他放言再也不救闖入谷中之人，有生之年更不會收徒，再進鬼谷者——死。由那以後，再也沒有一個人得到他的救治，硬闖鬼谷者全部只有死路一條。”
“娘，那照你這麼說大哥豈不是沒救了？”
沈夫人沒有言語只是揮揮手示意木晚霞出去。
“娘……”
“我乏了，你也回去休息吧。”背過身，沈夫人轉而向內室走去。
木晚霞望了母親的背影一眼，輕聲退出並帶上房門。
待木晚霞離開，沈夫人才從櫃中摸出一藍花瓷瓶，她攥著這個小瓶子，眉宇間滿是悔意。“報應……都是報應……這都是我造的孽啊……”淚水滑過面頰，然而，覆水再難收。
木晚霞從母親房裡回來就一直悶悶不樂，沈夫人從未如此忽視過她的存在。是故，今天被趕出房的經歷令她頗為不快。
“小翠，你說大哥他是不是真的沒救了啊？”扭過頭，木晚霞漫不經心地問身邊的丫頭。
“少莊主福大命大不會有事的。”小翠弓著腰回答。
“是嘛，其實讓他中次毒也沒什麼不好的，誰叫他一天到晚心裡只有那個野種妹妹反而對我這個正牌小妹不聞不問。”說完，她還冷哼一聲。
“少莊主還是關心小姐您的，那次您生病他不就立刻回莊來探望您了嗎。”小翠諾諾的說。
斜眼瞟了瞟小翠，木晚霞譏諷地說：“別人養的丫鬟都是一心向著主子的，我的丫頭倒好，胳膊肘往外拐。”
小翠聞言，碰