王在後，實乃大逆不道，人神共憤，有何面目於九泉之下見漢室列祖列宗？又有何顏面苟活於世？
江夏黃氏，世代忠良，多有賢俊。將軍黃祖鎮守地方，保境安民，勞苦功高，名揚四方，朕亦是久聞於耳。大丈夫生於世間豈能仰他人鼻息，以黃氏門第，安能忍蒯、蔡兩族排擠，甘居人下？
待朕平定青州之時，便劍指荊北，旌旗到處，必然披靡。天子一怒，伏屍百萬，荊州千里，血流成河。鐵騎成群，玉軸相接，班聲動而北風起，劍氣衝而南斗平！喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制敵，何敵不摧，以此圖功，何功不克！
將軍若能興兵斷孫堅後路，於國有功，上能謀取功名，下能庇廕族人。待我大軍西征之時，將軍改旗易幟，生前可封侯拜將，身後可名垂青史。是成是敗，均繫於將軍一念之間也！”
黃祖看完劉辯的手書，立即穿衣出了浴室，將兒子黃射召喚到了書房，將劉辯的手書給他看。
“父親以為該如何處置？萬一被劉表得知了訊息，恐不利於我黃氏，若不從劉辯，待他西征之時，恐怕將會記恨此仇，為我黃氏招來大禍！”黃射看完之後憂心忡忡，不知所措。
黃祖詭笑道：“那孫堅與劉景升亦是有仇，我們出兵攻打孫堅後方，斷其歸路，劉表因何恨我？若是果真如此，為父便直接開門歸順劉辯！當今諸侯並起，群雄逐鹿，其中勢力最大者，莫過於江東劉辯，洛陽劉協，此二帝最有可能一統天下。劉表名義上依附於劉劉協，我等名義上便是劉協的臣子，而我暗中襄助劉辯，又可在私底下結好與他，如此腳踩兩隻船，才能立於不敗之地！”
黃祖父子密謀完畢，便派兒子黃射代替自己去與劉辯的使者謀面，並且婉拒了諸葛瑾帶來的重禮。這樣就算訊息走漏到劉表哪裡，黃祖也可以辯解說自己發兵攻打孫堅並非受了劉辯的指示，乃是出自本意，是為了替劉表復仇，收復荊南的土地。
得了黃射的應允，諸葛瑾喜出望外，知道不能在江夏久留，免得走漏了風聲給黃祖父子帶來壓力。當即辭別黃射，快馬出了江夏，繼續向西直奔襄陽拜訪叔父諸葛玄而去。
五月初，驕陽似火，炙熱的陽光照射在江面上，被反射的耀眼眩目。
江面上戰艦如雲，旌旗招展，鼓聲震耳欲聾，孫堅軍在上次江戰之後偃旗息鼓了十天左右，再次捲土重來。
這些日子裡，孫堅開始信任周瑜，把攻破柴桑的希望放在了周瑜的身上。
周瑜認為，要破柴桑必須先拿下桑落洲，擊破這塊沙洲與水師大寨的掎角之勢，免得遭受腹背夾擊。但桑落洲在韓世忠的經營之下，大船靠近就會被擱淺，繼而毫無反擊之力的遭受投石車與箭樓的狂轟濫炸，要想拿下桑落洲，必須先設法化解投石車的威脅。
周瑜的應對之策有兩個，第一是在船上撐起巨型牛皮做保護傘，抵禦投石車拋射出來的巨石。牛皮彈力十足，可以將石頭的力道卸去，極大的保護船上士卒的安全。
這段時間以來，孫堅把船隊停靠在蘄春岸邊，派出了萬餘人組成了二十多隻小股隊伍，全部喬裝成土匪在蘄春縣內大肆劫掠耕民的黃牛、騾子、驢子等牲畜，把蘄春縣內的牲畜劫了個一乾二淨不說，還流竄到江夏、廬江兩地打家劫舍，搞的地方人心惶惶。
如此折騰一番，孫堅軍成功的搶回來了六七千頭耕牛驢騾，全部宰殺了讓士兵大快朵頤，大碗喝酒大口吃肉。甚至有不少人因為吃肉太多，導致消化不良拉起了肚子。而牛皮、驢皮、騾子皮則全部完整的剝下來，一塊塊的縫製起來覆蓋在船隻頂端，用來防禦投石車的狂轟濫砸。
除了用動物皮抵禦投石車的威力之外，周瑜的第二個方法就是沉舟填江。將桑落洲的外圍擴大出一圈來，讓士卒可以在投石車與箭樓的射