他開口問了一聲，周芷若收起小拳頭，臉上露出幾分沉痛。沉默片刻後，開口跟趙禹講起自家故事。
原來這父女倆並非漢水左近人，家鄉還在南面。原本家中雖然算不得富貴，但也殷實。她母親祖上是襄陽望族薛氏，襄陽城破後閤家向南遷移。後來她父母相知相親，便有了她。
聽到這裡，趙禹不由得點點頭，怪不得看她父女兩個相貌沒有相似處，看來小姑娘多半是像那個出身名門的母親多一些。這般看來，她母親定然也是個容貌極為出眾的女子。只是亂世中，女子貌美，未必就是一樁幸事。
果然，接下來周芷若又講到她家門劇變。有蒙古貴人覬覦她母親美貌，刻意為難她家。她母親不甘受辱，自盡身亡，而她父親雖然悲痛，卻沒法子報仇雪恨，只得帶上當時還年幼的周芷若一路逃奔，終在漢水畔定居下來。
趙禹聽周芷若娓娓講起這樁慘事，喟然嘆一嘆，也不知如何去安慰。天下間，家破人亡者不知凡幾，每天都免不了新慘事的發生。或者真的只有漢人重做神州之主，才好拾回丟棄良久的志氣。
講起往事，小姑娘本來鬱於胸中的悲傷再次被翻騰出來，俏目含淚，突然撲到趙禹身上嚶嚶哭泣起來。
趙禹躺在船板上，這一次卻躲不開。他往常只見這小姑娘沉靜，想來怕引起父親傷懷故將悲傷藏匿來，這般酣暢哭上一次，倒未必是壞事。因此，他伸出手拍拍周芷若瘦削的肩膀，喃喃道：“哭吧，哭個痛快。”
良久之後，周芷若才收住哭聲，撐起胳膊坐起身來。她睫毛上猶掛著淚珠，眼眸中水霧盈盈，雨後梨花一般，煞是悽楚。她抹去粉頰上淚痕，才發現自己這番哭泣卻將趙禹衣衫弄得凌亂溼透，俏臉登時變得羞紅。
趙禹翻起身來拍拍衣襟，正欲說句話將尷尬掩飾過去，卻看見岸上週船伕正遠遠走過來。
回到船上後，周船伕見女兒眼圈紅腫，趙禹的前襟還凌亂猶有溼痕，眼中便露出狐疑之色。
趙禹這刻卻不好解釋什麼，曉得講的越多反倒成了掩飾，便在周船伕古怪的目光中縮起腦袋，窩進船尾處。
周芷若都不知該怎樣跟父親解釋，只站起來接過父親手中菜蔬，回到船艙裡。
接下來幾日，周船伕審視的目光不時飄向趙禹和女兒。趙禹還倒罷了，他卻發現女兒望向趙禹的眼神中多出一些講不清的意思，他心情難免黯淡幾分。
周船伕歷經世事，明白趙禹對他父女而言，不過匆匆過客。幾日相處下來，他都覺這少年年紀雖不大，但性情直爽，心腸也不錯，武功又高，是個好少年，然而與他們終究是兩個世界的人。可是這話，卻不好與女兒講起，所能做者，唯將船速放慢再放慢。原本四五日的船程，行到第七天，終究還是到了分別之際。
眼見船離岸越來越近，周芷若小臉越發繃緊。她都不清楚自己心中對趙禹到底抱有怎樣情愫，只是一想到分別將至，心裡便疼得很。
感覺到船上氣氛有些凝重，趙禹張張嘴要叮囑周芷若好好練武功。話還未出口，卻見江邊蘆葦蕩裡突然躥出一道人影，疾衝而來，似要搶登上船。
他心中一緊，搶步上前，待那人躍上船時，便驟然劈出一掌。
那人立足未定，全然招架不住，陡地倒栽出去跌入江水中，只是肋下夾住一物遺在船上，卻是一個小小男童。趙禹迴轉頭，對臉色劇變的周家父女說道：“你們去艙裡躲著，外面有我！”
他拎起那男童走到船尾，見落水那人是個虯髯大漢，正在水中奮力掙扎。見趙禹竟要將男童丟入水中，疾聲喊道：“壯士留情……”
這一喊登時洩了氣，虯髯大漢復又沉入水面下。
那男童在趙禹手掌中掙扎，慘厲叫著：“不要、不要殺我常叔叔……”