行蹤，如非滅絕師太那種高手，輕易是不會被發現的。他繞著山谷行了一週，觀察入微。山谷中統共有三百餘名新弟子，男女參半，看得出已經打下不錯的武功底子。
聽紀曉芙說，峨嵋派每年都要收取過百名弟子，有的是遊歷江湖的峨嵋派弟子發掘收取，有的是江湖同道推薦，最多的則是川地左近人家的兒女。亂世尚武，或貧或富人家，都想自家孩兒能學得一技傍身。峨嵋派位居武林六大門派之列，自然是這些人家最好的選擇。
趙禹看問題較尋常江湖人深刻些，可以感受到在這表象之下，峨嵋派在川地無論是江湖還是俗世都有著不容小覷的影響力，透過招收門徒這簡單手段，就將川地眾多地方豪強聯絡在一起。加之川地環山封閉，在當地峨嵋派的聲勢只怕比朝廷官府還要盛了幾分。
由峨嵋派推及到天下武林各大門派，趙禹才明白原來江湖與天下的聯絡已經密不可分，各大門派既有遺世獨立的一面，另一面也在積極入世。每一個門派所擁有的聲望勢力，都非簡簡單單幾個門派高手可以概括。明教若想成就大事，這些武林門派是斷斷繞不過去的。
一邊思索，趙禹一邊在人群中尋找周芷若的身影。可是接連尋找了數遍，都沒有發現那小姑娘。
正當趙禹倍感疑惑之際，忽聽到一名靜字輩大弟子朗聲道：“你們不要因基礎武功枯燥就心生懈怠，要以周芷若師妹為榜樣。她正是因為刻苦修煉本門基礎武功，打下一個好基礎，才被師父她老人家在門派小比中看中，收做了入室弟子。”
聽到這話，趙禹才知周芷若原來已經不在此處。得知那小姑娘已被滅絕師太收為入室弟子，趙禹既覺幾分驕傲，又生出一些憂慮，越發不敢暴露出周芷若與自己有關聯之事。只看滅絕師太對待紀曉芙的態度，可知她對明教有多麼深惡痛絕。
離開了山谷，趙禹又往金光頂上行去。他不敢走峨嵋派開掘出的登山小徑，只在依著小徑左近的山石之間攀爬，金光頂險峻陡峭，饒是趙禹輕功不凡，每每都會因陡峭地勢而生出一層白毛冷汗。
金光頂半山腰處的劍院，是入室弟子修行居住之處。據紀曉芙講，滅絕師太不喜男弟子，因此被她收作入室的，皆是女弟子。劍院女子匯聚之處，趙禹只是來探望故人，並非竊玉偷香，倒不好莽撞地闖進去，就在劍院外空地旁等候，也不能篤定能否見到周芷若。
過了半個多時辰，就在趙禹即將失去耐心準備離開的時候，看到遠遠山道上走下來兩個身影，其中一個是中年女尼，另一個正是數年未見的周芷若。
趙禹隱身在樹蔭中，看得真切。兩年多未見，這小姑娘長高了一些，臉頰也顯豐腴而不是以前的瘦削樣子，顯然在峨嵋派過得還算舒心。只是她眉宇間常盤踞著鬱郁之色，仍是一副惹人生憐的怯弱樣子。
行得片刻，那女尼突然對周芷若說道：“周師妹，師父的脾氣你都知道。她對你嚴厲，是因為心裡對你的期許高。你不要傷心，回去好好睡一覺，做得好了，師父她老人家覺得欣慰，也不會再斥責你。”
周芷若點點頭，輕聲道：“靜玄師姐，師父責備我不傷心，只是難過不能做到師父的要求……”
那女尼拍拍周芷若的肩膀，柔聲道：“師父回山後，脾氣的確有些不同。我聽你貝師姐講，師父這次下山，遇到了一些難堪的事，原本得她鍾愛的紀曉芙師妹叛出本派，還有現如今名滿江湖的小魔君趙無傷與師父比試一場竟不分伯仲。師父她老人家最是要強，許是看到那小魔君小小年紀武功便已出神入化，她有感於門下並無出色弟子，才對你加倍嚴厲起來。這些事，你自己心裡知道，切不要講出去！”
“那個小魔君真的如傳言中那樣厲害？據說他才只有十幾歲，怎麼就能和師父戰個平分秋色？”周芷若用力點頭後，又