泡沫戰爭的順利收場
所以蔡鍔的伐蜀實在是個泡沫戰爭，脆弱之極，所好的他底對方也是如此。曹錕、張敬堯、馮玉祥，乃至其他的袁黨中人，如湖南的湯薌銘、四川的陣宦、陜西的陳樹藩也是如此。他們何厚於帝制？又何薄於共和呢？對他們來說，生存(survival)才是真理。例如湯薌銘這個湖北人做了湖南將軍，為著報效袁公，他在湖南亂殺民黨，如今湖南人要向他收復失地，討回公道，袁黨又無法保護他，那麼湯氏的自全之道，就只有加入民軍，宣佈湖南獨立，美國人所謂搞不過他就加入他(ifyou cannot lick hi,jo hi)，此之謂也。陳宦在四川亦復如此。蔡鍔之兵近在咫尺，相互砍殺，兩敗俱傷，而一無是處，加以袁在此時，民心全失，蔡鍔與陳個人亦無宿怨，罷兵言好，生民同慶，何樂不為。最重要的還是袁氏鞭長莫及，將在外，君命有所不受，袁對他私誼雖恩重如山，他在此時放下屠刀，又何負於袁呢？所以陳蔡雙方在川南搞拉鋸戰，不二回合，兩方就私通款曲，言歸於好了。雲南後方唐某拒發補給，蔡索性把兩個支隊撥歸陳氏指揮以就食，血濃於水，有何不好呢？
三十多年過去了，國共內戰，舊戲重演。傅作義在北平與林彪搞和平解放，至少儲存了個文化古都不受糜爛。你說傅氏是裡通外國，晚節不保？據說蔣老總統敗退臺灣之後，檢討戰局，發現四百萬大軍，兵敗如山倒，而軍人戰敗&l;殉節者&r;卻寥寥無幾，因曾痛恨&l;武德&r;不修，人心敗壞，而痛心疾首，這就是孔夫子所說的&l;不患不知人，患不己知也&r;。袁世凱當年正是如此。
從非袁不可到非段不可
可是在袁生命最後的月日裡，他似乎對自己熱中帝制，誤信小人，也有深度的懺悔，第一他顯然認識到他對日本的估計是個絕大的錯誤，當此歐戰正烈之時，他這個&l;歐美派&r;，縱使內無反側，一個日本的外在反對，也足夠使他的皇帝之夢化為烏有的。克定偽造的順天時報，欺父誤國的影響，是無法挽回了。唯一的補救之道，就只有人死病根斷，撤銷帝制。
雲南起義的爆發，和它所引起的骨牌效應，在偌大的中國，顧此失彼，他也是無法應付的。因此當袁軍與蔡軍在川南拉鋸，各有勝負之時，他就決心把帝制叫停了。三月二十二日袁氏正式撤銷帝制之後，在各方要求連總統一道退位的叫囂聲中，爛攤子如何收拾？袁氏此時已是個絕對的孤家寡人和獨夫。積勞成疾，已重病在身。有關軍國大事，那些帝制派的嘍囉，什麼六君子楊度等人，和十三太保的段芝貴等，都上不得臺盤。內安反側，外和強鄰，軍事政治一把抓，就非老段不可了。所幸段祺瑞頗識大體，三月二十二日，出任參謀總長；經過一個月的周旋，四月二十二日乃拜相組閣。但是慶父不死，魯難未已，各方叫囂，正此起彼落，省縣獨立，也接二連三。南方獨立諸省，在護國軍軍務院成立之後，對袁氏下野之要求，更趨激烈。五月十七日在馮國璋與張勳聯合邀請之下，尚未獨立的十七省各派代表會議於南京，各省雖仍效忠樞府，尊重元戎，但奉勸息肩榮休，則是多數之決議。縱是有舉足輕重，一言九鼎的&l;義婿四哥&r;【袁家幼年子女多呼馮國璋夫人為四姐，國璋為四哥，見袁靜雪憶父文】，也不避嫌疑，迭電勸退，其他來自全國各地的勸退、迫退、乞退，乃至斥退的函電，則日夜不絕，衰病殘年，何堪對此。袁氏自知不起，在六月六日，昏厥復甦之後，微息微嘆之間，向榻畔侍疾的徐世昌說，&l;他害了我。&r;此&l;他&r;是誰？就永無定論了，袁氏一死，全域性皆松，中國就是另一個面貌了。
袁公我民國史上之開卷英雄也。然自民國有史以來，吾尚未見一本；一篇甚或一頁對袁有正面評價之書。有之，或自不