有咱殺人，沒東西能害咱！”
“將軍說得極是，將軍說得極是！”小嘍囉不敢頂撞上司，連聲答應。同時用已經凍僵的手指緊緊握了握刀柄，以便從中吸取一些力量。
“可我聽說竇老大去年跟咱家大王打過招呼，說南宮城受他的保護！”另一名資格稍老些的嘍囉兵卻不能理解“將軍”大人鼓舞士氣的說辭，憂心忡忡地議論。
“鳥！”小頭目對人體某個部位興趣極濃，幾乎每句話都以此開始，“竇建德又不是咱們的二爹，他的話咱們為什麼要聽。況且他竇老大再牛，還不得聽高士達的。高士達都不敢對咱家大王指手畫腳，他竇建德憑什麼管咱們的閒事！”
“那倒也是！”老嘍囉對小頭目的話不以為然，嘴上卻不得不應承。
“姓竇得爪子伸得太長，早晚得被咱家大王剁了！”小頭目伸出手來，在空中虛劈了一記，以壯自家聲威。
竇建德和高士達是活躍在河北的另一大股勢力，活動範圍從涿郡一直到平原。與張金稱、魏刀兒等人的行事風格不同，竇建德和高士達二人更喜歡將自己打造成俠盜形象。他們攻佔城市後不搶百姓，而是開啟府庫，將裡面的綢緞和米糧分一部分給無家可歸者。對於一些距離自己老巢高雞泊比較近的城市和村寨，他們每年定期收兩次保全費，數額和官府徵收的賦稅大抵相同。如果對方肯按時繳納，竇、高二人便對其他各路綠林豪傑們宣稱此城受他們保護，嚴禁有人再去滋擾。
因為同在綠林道上混，所以平素張金稱還比較給竇建德面子，輕易不進入他的勢力範圍打劫。但眼下不同了，竇建德和高士達二人新敗於虎賁中郎將王辨之手，自保的能力似乎都沒有了，哪還有資格為別人提供“保護？”
群賊不再吵嚷，埋頭繼續趕路。這是一次蓄謀以久的行動，天氣雖然差了些，但也給大軍的動作增添了許多勝算。經歷了兩年多的賊來兵往，官道兩旁的大部分村莊都不復有人煙。而那些結寨自守的堡壘，也不會在這種鬼天氣裡派人出來收拾土地。所以，張金稱基本可以確信，麾下這群弟兄能神不知鬼不覺地撲到南宮城下。只要在臨近郡縣的援兵趕來之前將城門撞開，衣服、糧草、金銀細軟…，種種急需的物資就都能得到補充。
他們順著官道迤邐向北，片刻也不敢停歇。隊伍中不斷有人摔倒，如果有力氣爬起來，眾嘍囉們便增予其一陣鬨笑。如果倒下去的人不幸摔傷了骨頭，或者被凍得沒了力氣，眾嘍囉們也不會施以援手。大夥都是有了今天沒明天，死早死晚差不多。況且傷者在攻城時出不了力，城破後還要浪費一份錢糧。
“其實，我覺得竇老大的辦法更好。至少不用大冷天這麼跑！”有人跑得實在太累了，吐著滿嘴的白沫嘀咕。
“鳥，那是他當初實力夠大。幾個縣城不得不給他送錢糧。他以為自己可以像官府一樣，百姓哪個不把他當個賊。平素無論多恭順，只要官兵一來，立刻跟他翻臉！”
“倒也是！”議論者附和了一句，轉眼又沒了聲音。作賊就是作賊，義賊也好，惡賊也罷，在百姓眼裡總之取代不了官府。這次竇建德和高士達二人之所以栽到王辨手上，不就是因為不夠狠，嚇不住那些兩腳羊麼。官府在前邊打，各堡寨的壯丁在旁邊替官兵吶喊助威，送糧送水，即便是瓦崗軍碰到這種情況，也未必扛得住！
“鳥，什麼也是，竇建德那套根本就是一廂情願！”小頭目將佩刀拔出來，於風雪中舞出幾個刀花，“這年頭，要麼被人殺，要麼殺人。沒有旁的道，誰死了都別喊�