劍宗三人不僅沒能入主華山，反而加入了華山派，這讓嵩山二人很是不滿，費彬眼珠一轉，上前拱手道：“恭喜三位如願以償，重回華山。有三位在，華山派一定能更加興旺。只是我兄弟二人回去，左盟主若問起現在華山派掌門是誰，我們又該怎麼回答？”
此言一出，華山派眾人心中又是一沉，剛剛的比試只是暫時解決了氣劍之爭，但嶽不群生死未卜的問題還沒有解決，華山掌門歸屬的問題還沒有解決。
掌門不僅代表一派門面，更有許多實際事務需要處理，比如重大事項的決策等，可以說，缺了掌門，門派的發展就會陷入停滯。
費彬這時候提出掌門一事，分明是給華山派添堵，更希望再次挑起氣劍兩宗間的猜疑。
果然，叢不棄這時忽然說道：“國不可一日無君。嶽師兄遇難，生死未卜，華山派平日多少事務，總要有人能拿主意。”
“叢師弟！”封不平以為叢不棄又要舊事重提，立刻喝止。
哪知叢不棄不僅沒停，反而繼續說道：“寧師妹氣量寬宏，劍法高超，我提議在嶽師兄回山前，不如由寧師妹擔任華山派代掌門。”
這麼一說，費彬氣得要吐血，封不平和成不憂卻眼前一亮。華山派從來沒有過女掌門，他們也都沒往這方面想過。但剛剛已見識過甯中則的劍法，他們都很佩服，若是由甯中則擔任掌門，他們甚至覺得比嶽不群當掌門更讓他們容易接受。
於是二人紛紛說道：“好主意，正該由寧師妹出任掌門。”
甯中則心憂丈夫安危，也想幫丈夫守住這份基業，但華山派畢竟沒出過女掌門，哪怕是由自己暫代，也怕華山派為世人恥笑。她沒有假惺惺地推脫，而是將顧慮說出。
封不平道：“江湖上女掌門、女幫主雖然不多，但也不是沒有，比如恆山派的定閒師太，江湖上誰敢嘲笑。再說，寧師妹與嶽師兄夫妻一體，又只是擔任代掌門，有何不可。嶽師兄吉人天相，說不定什麼時候就養好傷回來了，到時師妹再將掌門之位歸還，總比其他人方便。”
甯中則沉思片刻，當即道：“好，師兄回山之前，就由我暫代華山掌門，若師兄三年不歸，那時我便將掌門之位傳給令狐沖。”嶽不群一直將令狐沖當未來掌門培養，這也算是尊重丈夫‘遺願’了。
嵩山二人失望下山，魯正榮閉口不提與甯中則比試的事，心中暗暗後悔得罪了甯中則。
泰山的天樞全程打醬油，臨走時也向甯中則表示，會讓自己的弟子們在江湖上多加留意嶽掌門的訊息。這廝雖然與嵩山派走得近，但還談不上投靠了嵩山。泰山派規模不在嵩山之下，只是頂尖高手不如，內部又不團結，天樞四處交遊，也是想透過江湖人脈來鞏固自己在泰山派內的地位。如今發現華山派尤其是甯中則這麼厲害，自然也要示好。
甯中則哪有心情理會他們是怎麼想的，將他們送走，便召集弟子，安排分路下山尋找嶽不群的蹤跡，連令狐沖也提早結束 ‘刑期’，被派下山去。當然，臨行前，令狐沖又去了趟思過崖，將山洞裡秘洞的入口用大石擋住。希望即便沒了他的看守，秘洞的秘密仍能保守住。
甯中則親自去了風陵渡，調查嶽不群遇襲一事。據客棧夥計說，嶽不群曾在風陵渡的客棧住了三天，第三天晚上，十幾個黑衣蒙面人突然闖入嶽不群的房間，隨後雙方大戰，嶽不群雖然打傷幾個，但畢竟寡不敵眾，只能逃出客棧。有人夜裡被打鬥聲吵醒，看到他們向黃河邊去了，再之後的事則無人知曉了。
封不平說嵩山派左冷禪一個多月前在中條山找到他們，答應協助他們奪回華山掌門之位，七八天前忽然告訴他們嶽不群死了，便派了陸柏費彬陪他們來了華山。
常曦跟在甯中則身後，忍不住開口道：“師父，風陵渡離