轉到這邊了，賢侄想來也是同樣的原因？”
葉小天苦笑道：“不錯。狹谷關那條路，冬季實不好走。羊腸峪就更不用提了，播州楊氏轄下的部落與水東宋氏轄下的部落又起了糾紛，把那一帶都做了兩族的戰場，再者說，如此天氣。自水路走，看似繞了個遠，其實反而更快，所以小侄也是往馬場江去。”
洪百川欣然道：“獨自上路，正覺無趣。不如同行，那老夫便與賢侄做了同道吧。”
對此提議，葉小天自無不允，兩人上了馬，兩路人馬並作一路，洪百川十分健談，路遇故人，興致很高，但他很快就發現葉小天情緒極其低落，不禁問道：“小天賢侄，你赤手空拳打下偌大一片江山，年紀輕輕便成黔東翹楚，坐擁千百虎賁，威鎮一方，又有嬌妻美眷，上蒼恩寵集於一身，還有什麼事不開心的，似乎……心情很不好？”
葉小天黯然道：“人生不如意事，十之**。家兄猝死，小天此次返回銅仁，是去奔喪的。”
“啊……”洪百川輕撥出聲，一臉訝然，半晌才道：“賢侄節哀順變。”
葉小天輕輕點了點頭，沒有說話，只有“得得”的馬蹄聲，敲得人心中空蕩蕩的。
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傍晚，葉小天一行人住宿在羊角寨。這裡距馬場江只有四五里地，但是天色已晚，晚上行船非常危險，出再多的錢也沒有船老大肯答應。如果連夜趕到碼頭，也只能在碼頭借宿，他們一行人馬眾多，未必有地方妥善安置，所以留宿羊角寨是最佳選擇。
羊角寨不是寨，而是一座城，或許在很多年前，這裡只是一個寨子，今天它已發展成一座城，但名字一直沒有變。羊角寨這個名字也很普通，不要說放眼整個大明，僅貴州一地，同樣名字的地方至少也有四五個。
這裡已屬水東，得知葉小天途經此地，大頭人賈雲童親往相迎，欲設宴款待，葉小天此行是回去奔喪的，哪有心情與他周旋，婉言謝絕了他的美意，倒是住進了他為之安排的大宅，洪百川作為葉小天的伯父，自然也隨之住了進去。
夜色深沉，葉小天的住宅外面四名佩刀侍衛筆直地站在那裡，廊廡下一道人影忽然出現，懷中抱著一個圓滾滾的東西，彷彿一個西瓜。後邊還跟著一個小廝，託著一個托盤。
“嚓”地一聲，四口鋒利的長刀出鞘，有人低喝：“誰？”
“是我！”洪百川笑吟吟地走了出來，懷中圓滾滾的東西在燈光下發出烏黑亮澤的光，那是一口黑罈子，側面貼著一張紅紙，是一罈老酒。洪百川站住了：“旅途寂寞，老夫來，陪小天賢侄喝幾杯，紆緩紆緩心情。”
“這……”四名侍衛面面相覷，同行了一路，他們已經認識洪百川，這是自家大人都以禮相待的一位長輩，他們也不好拒絕，但又不能替葉小天答應。
“是伯父來了嗎，請他進來吧！”房中忽地傳出葉小天的聲音，四名侍衛立即左右一分，還刀入鞘，其中一人上前一步，為洪百川開了門戶。洪百川向他們頷首示意，施施然地走進了門去。
房中，燈下，葉小天正在自斟自飲，已經有了幾分酒意。看到洪百川進來，葉小天起身長揖一禮，沒有說話。洪百川走過去，把酒罈子放在桌上，拍了拍葉小天的肩膀：“一個人喝悶酒，不爽利。伯父陪你喝。”
桌上有幾道簡單的下酒菜，已經吃的七零八落，洪百川把那幾碟小菜推到一邊，那捧著食盤的小廝便把幾道攜來的小菜又一一擺在桌上，洪百川在對面大馬金刀地坐下，看一眼葉小天，道：“賢侄還在傷心？”
葉小天綻出一個慘淡的笑容，沒有說話，洪百川大手一扣便抓過酒罈。“啪”地一拍，那結實的泥封便應聲而落，洪百川拔下木塞，為葉小天的空碗汩汩斟酒，又