雲感到異常，焦急地問。
白蕙含糊地說了句什麼，才腳步遲疑地走到衣櫃前，拿出首飾匣子遞給媽媽。然後仍背過身去拾掇衣物。
這是一個四周有著彩繪的木頭盒子。由於年代久遠，畫面已不再鮮豔，大致上是些聖母、天使之類的圖畫。盒子正面的蓋子上有一個金屬小搭扣。
清雲開啟首飾匣，漫不經心地看了一下，匣子裡本來就沒有幾件東西，卻都是清雲熟悉得不能再熟悉的。可是，突然她略帶驚慌地翻撿起來。
白蕙感覺得到媽媽的慌亂和迷惑。她回頭瞥了一眼，只見媽媽還在不相信自己的眼睛似的反覆翻找著。終於，她忍不住說道：“媽媽，你不必找了。那個領帶夾子，已被我……送到當鋪去了。”
她鼓足勇氣說出這句話，卻沒有勇氣轉過頭去看媽媽一眼。她準備承受媽媽的責備甚至呵斥。白蕙心裡再清楚不過：媽媽病前雖然為了某些特殊開支，當銀行那點兒利息不夠用時，進過當鋪，而且媽媽的一些首飾、毛皮衣服，就是這樣陸續離開這個家，再也沒贖回來過。但媽媽從不讓白蕙去那種地方。媽媽自己去當鋪也是很怕見人的樣子，甚至後來連對白蕙也瞞著。母女倆都覺得去當鋪是一件羞恥的事。這次白蕙竟然去了當鋪，而且是不告而取。白蕙知道，媽媽是非生氣不可的。當初她只想媽媽也許不會發現，誰知今天……
白蕙等待著媽媽的批評。但是清雲卻始終不出一聲，屋子裡靜極了。白蕙忍不住轉過身去，只見媽媽正在無聲地流淚，淚水象泉湧似地灑落下來。
白蕙撲過去一把抱住媽媽：“媽媽，你不要傷心。是我不好，我……你罵我吧……”
清雲也緊緊抱住女兒，女兒的淚珠灑在她身上。半晌，她讓白蕙抬起頭來，用手帕替她擦淚：“阿蕙，媽媽怎麼會罵你。媽媽病了，讓你撐持這個家，太難為你了。”
上個星期，清雲咳嗽時痰裡又出現血絲。白蕙堅持請西醫來看，又去配了很貴的進口西藥。那時白蕙手頭已幾乎一文不名。眼看母女倆連伙食費都沒有著落，何況又該交房租了。在這種走投無路的情況下，白蕙只想決不能把大興銀行破產的實情告訴媽媽，因為這會送了媽媽的命。於是，她狠狠心悄悄拿出那個金領帶夾去了當鋪。她安慰自己說，這是一個男用品，媽媽不會需要用的。過後她為自己的行為不知懺悔了多少遍，也不知流過幾次淚。她打定主意；一旦找到工作，有了錢，第一件事就是把它贖回來。可是，還沒有等到這一天，就被媽媽發現了。白蕙寧願媽媽狠狠地責罵自己，然而媽媽竟好象完全理解她當時的矛盾、痛苦心情似的，不但未加責備，而且自譴自責，反過來安慰白蕙，這就使她內心更如刀絞一般難受，她一把握住媽媽的手，哭得更兇了：“媽媽……”
“阿蕙，好孩子，別哭，”清雲輕輕拍著女兒的背，“媽不該把生活擔子全壓在你身上。媽知道，銀行那點利息只夠我們吃飯。以後再不要到處給我請醫生、買藥。我這是老毛病，養養就好了……”
白蕙抬起頭，淚汪汪地看著清雲：“不，媽媽，你一定要堅持服藥。我……我去當鋪，不是因為給你買藥，是為了……我自己……”
“不要硬想理由了，媽媽還不知道你，”清雲雙手捧著白蕙的臉，兩人淚眼模糊地對望著：“你只會苦自己。你看你……身子越來越瘦；衣服也多久沒添過一件……”
突然，清雲發出一陣猛烈的咳嗽，臉漲得通紅。白蕙顧不得再哭，忙倒水給媽媽喝，又輕捶媽媽的背。好半天，清雲的咳嗽才止住。
白蕙拿起手帕先擦了一下自己的眼睛，又幫媽媽把眼淚擦淨。她扶著清雲躺下去，一邊說：“媽媽，你放心，我一定很快把那領帶夾贖回來。”
誰知清雲說：“不，阿蕙，你馬上去把領帶夾贖回來