縣城戒嚴了三天，依然沒抓到任何一個盜賊，哪怕嫌疑高的人都沒有幾個，迫於有頭有臉的家族以及各大商戶施加的壓力，縣太爺不得不解除了戒嚴。但與此同時，他釋出了一個徵兵令，要求他轄區下的村子每村至少出20個青壯年，隨他去臥牛山剿匪。
因為戒嚴這幾天調查到的蛛絲馬跡表明，盜賊是一夥馬賊，極大可能盤踞在東平縣100公里開外的臥牛山。
他滿滿一庫房的金銀財寶，還是最大的那個庫房，換算過來少說有五十萬兩白銀，不奪回來，他一個晚上能氣醒好幾回。
詔令是強制的，不能用銀子代替。為了這事，村裡里正愁得連吃飯時都緊緊地皺著眉頭，帽兒村是個小村子，總共100多戶人家，出20個青壯年，村子的根基基本上毀了小半。因為誰也保證不了這20人去了能否有命回來，那可是敢盜縣太爺傢俬庫的馬賊，殺人都是砍頭的，兇殘得很吶。
但再愁這件事也要去做，縣太爺只給了3天時間，說三天內要是選不出人，他就直接派衙役過來指人，到時人沒保住，可能還讓村裡上了他的黑名單，情況只會更糟糕。
於是，吃過午飯後，里正讓兒子敲鑼打鼓地把村裡人召集在村口那棵百年大槐樹下。趙珍珠正好出攤回來，這幾天瓦市人不多，她是靠著老客戶才勉強把盒子賣完，人不像剛開張那會忙得連口水都沒工夫喝，倒是不怎麼累。想了想，她乾脆領著一家人一起去旁聽了。
偶爾也讓雙胞胎參加一下集體活動，鍛鍊下膽量，這樣以後長大了才不會怯場。
自然，她有這閒心，是因為趙家這種情況，里正無論如何不會從趙家選人，不管是趙二平還是陸北，年紀都太小了。
里正站在人群最前面說話：“我知道你們誰家都不願意出這個人，但是這事由不得你們，也由不得我，我們自己不選人出來，縣太爺就會派人過來指人，到時候，指到的說不定是哪家的獨苗苗，一家之主，或是身體孱弱之人，後果更嚴重。”
嘆了口氣，他繼續曉之以情動之以理，“為了村子以後的發展著想，這次的20人，我優先從每家有兩個成年男子的人家中選，如果剿匪過程中有人不幸遭了難，縣太爺又沒有給撫卹金的話，我保證村裡給那些人湊30斤糧食和100文錢當補償。你們有意見嗎？”
所有人都沒有吭聲，現場一片沉默，30斤糧食和100文錢對於死者來說太少太少了，但是又知道，即使是這麼少的錢，到時候村裡人也未必願意湊，因為誰家都困難，1斤糧食恨不得吃幾天，一文錢恨不得掰成幾文花。
里正有些惱火了，他加重語氣道：“現在世道亂了，徭役只會越來越重，所以你們別存妄念，以為逃過這一次就會高枕無憂。我能做的不多，就是儘量給你們協調好，讓這次出人的家庭，下次可以輪空。”
這次他話音一落，很多人無力地哭喊起來：“我們只是想活著而已，為什麼這麼困難？”
趙珍珠眼眶也有點溼潤，大環境下，誰也別想獨善其身，別人不能，她也不能，趙家其他人更是不能。她心裡莫名生出一種非常迫切的掙錢慾望，如果她能掙到很多很多的錢，未來能不能用錢買下她自己的一條命，以及趙家其他四人的命？
她剛這麼想著，和她並肩站一塊的陸北忽然往前面走了過去，她急忙問：“你幹什麼去？”
陸北迴了她一個安心的笑，以及一句話：“時候到了。”
什麼時候到了？趙珍珠愣了一會，直到他人完全站到了人群前面，才想起前幾天少年同她說的話。
“姐姐。”她懷裡的趙小四指著陸北道：“陸哥哥那裡人少，偶們一起去呀？”
趙二平懷裡的趙小五也道：“對啊，偶們一家人站一塊。”
趙