曉夢園內，清婉正蹲在走廊上澆花，大朵大朵的芍藥開得紅豔豔的，將她清瘦的身子都淹沒了。
院子裡傳來嘈雜的議論聲，不遠處櫻桃和另外幾個負責灑掃的小丫頭聚在一起，你一言我一語，低聲議論著最近發生的事。
“你聽說了嗎？秋月姐姐被二少爺打個半死，發賣出去了”
蘇清婉動作停頓了一下，將身子壓的更低，躲進花叢中，若無其事的往人群這邊靠近，想聽清她們在說什麼。
“秋月姐姐不是老太太做主送過去的嗎？二少爺能隨意攆出去？”
“聽說是秋月姐給二少爺下了藥，她才爬了主子爺的床”
“不是下藥，我聽說是秋月姐外頭有個相好，嫁禍給二少爺的”
“我不信秋月姐是那樣的人，想來是二少爺不滿意秋月姐，因為她是王夫人房裡的人，隨便找個由頭給處置了”
“這倒是有可能，我聽說二少爺在戰場上是寧可錯殺不可放過，好些個商販被他當做叛賊一刀了結了”
“可憐的秋月姐姐，結結實實捱了二十板子，還不知道能不能活的下去”
“快別說了，晚上該做噩夢了”
首至三小姐從屋裡出來，眾人才意猶未盡的散了。
清婉聽著這些個訊息，一面驚懼不己，一面又慶幸自己當日選擇了閉口不言，二少爺果真如傳聞中那般暴戾可怕，對深宅大院的弱女子，竟能下得去手。
他們久在沙場的男子經二十板子算不得什麼，可用在弱女子身上，能要去半條命。
待議論的眾人都散了，清婉才從花圃間緩緩起身，由於太過專注，腿麻了也不覺。她在旁邊的石凳上緩了緩，強迫自己不再去想剛才聽來的訊息。
晚上，蘇清婉真的不敢一個人睡了，她叫櫻桃過來一起作伴。
不知是心理作用還是其他，晚上她彷彿聽到嗚嗚咽咽的哭聲，門外還有人影晃動。
她做了一個可怕的夢，夢裡自己渾身是血，被人按著打板子，二少爺冷冷的瞧著她，彷彿看一條死狗般，冷漠又嫌棄。
從夢中驚醒，她頭髮都汗溼了，清婉坐起身來，長長的舒緩了一口氣，才覺好受些，夢裡那些個場景太過真實，她怕極了那個煞星。
後面，更震驚的訊息傳來了，秋月死在外頭了！被打了板子，人牙子領回去打算第二日請個郎中來看看，秋月當晚就高燒不退，沒熬到天亮就走了。
因秋月籤的是活契，家裡雖只有個老母親和嫂子帶著不足三歲的侄兒，竟也請了訟師報了官。
打板子執杖的小廝被喊去衙門問了話，只是走了個過場便回來了。
將軍府王夫人拿出一筆撫卹銀子，起初秋月母親還不肯作罷，她嫂子見著銀子，便一面喊著秋月妹子死的冤枉一面撤了訴訟。
因驚動了官府，一向不怎麼管庶子的林大將軍也動了怒，搬出家法，命人將林冷殤打二十板子，罰跪祠堂思過。
林冷殤沒跪祠堂，自領了西十板子揚長而去，林老將軍被氣的拍桌子大喊：“逆子，逆子！”
這件事在府裡迅速發酵，成了近日下人們茶餘飯後的談資。
“二少爺真是冷血無情，房裡伺候的人也能下死手”
“他頗得聖上寵愛，連林大將軍都敢忤逆，哎……”
“聽說秋月死了，老太太還會挑人去二少爺屋裡”有那不嫌事多的小丫頭揣測。
各院容貌姣好的丫鬟，近日都戰戰兢兢，收了那打扮的心思，生怕被主子瞧上，指派給二少爺。
流言越演越烈，林冷殤性子暴虐，苛待下人的名聲，烙印進了將軍府下人們的心中。
蘇清婉一面聽著這些小道訊息，一面又生出諸多疑惑。