鳳就領著人遊開了他的街，恩公河沿岸十八村，無人不曉，無人不知。
何鳳從此聲譽鵲起，名聲大振。加上她冰清玉潔，潔身自好，年輕輕的守寡多年，背上沒落一點兒黑星兒。就連那些長舌婦，愛嚼舌頭根的人，也對她敬重有加。不僅村裡的娘兒們圍著她轉，連爺們兒有苦水也都朝她倒。凡是能幫忙出力的，她從不推辭。後來，民心所向之下，她自然就成了蓮花村的幾任村長。
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48．水災（1）
公元20世紀70年代末
緊靠蓮花村的恩公河，波光粼粼，潺潺東去，轉眼流走了十幾個歲月。
到了這年七月，上游連降的傾盆暴雨，使恩公河水位暴漲，隨之在蓮花村段決堤。洶湧的洪水騰空而起，奔向“鍋底”，毫無提防的蓮花村，遂成澤國。
房屋全被沖塌，梁檁、門窗、桌椅、瓢盆，打著旋兒就漂沒了。
大小牲畜、家禽無一倖存。開始時牲畜都仗著生存的本能，在水裡拼命掙扎打轉。然而掙扎幾回合後，有的便被洪水嗆死順流而下，有的被洪水撐破肚子，隨著“砰”的一響，五臟六腑崩裂而出，發散著令人窒息的惡臭。
大部分村民，還在睡夢中就被倒塌的房子砸死砸傷，隨之被洪水捲走，葬身魚腹。僥倖未被房子砸死的人們，像鳥兒一樣蹲在樹枝上，恐懼、傷心、嘆氣、流淚。
鄰村恩公祠的狗子，雖然將他們其中的六十八位救上了保命崗，但飢餓、疾病、死亡，仍無時無刻不在威脅著他們。一雙雙渴望生存的目光，噙著血，浸著淚，噴著火，落在了現任村長海蓮的身上。因為海蓮懷著六個月的身孕，這些目光自然又投向已卸任兩年多的何鳳身上。
何鳳當仁不讓，咬緊牙關，領著大夥，硬撐了下來。
村民們或擠居在教堂的斷壁殘垣間，或鑽進臨時搭建的庵棚中，靠漂來的西瓜、冬瓜、牲畜的屍體，靠草魚小蝦，頑強地苟活。
大水持續了二十天，終於退去了。
蓮花村蕩然無存，往昔平整的田園，變得溝壑交錯，凸凹不平。家已不家，園亦不園，註定是回不去了。被洪水衝來的殘瓦斷木，聚集在保命崗腳下，一堆堆，一片片，破敗不堪。成群結隊的蒼蠅，或叮牲畜腐屍，或趴在漚糟的穢物上，嗡嗡嚶嚶，上下翻飛。
夜幕降臨，何鳳拖著疲憊的身子，深一腳、淺一腳地回來了。畢竟上歲數了，沒明沒夜地連著勞累，走東家，串西家，分配糧食，調劑衣物、用品，處理吵架鬥毆，反映災區情況……雜七雜八的事兒，纏磨得她片刻不得安生。常常是剛啃一口乾饃就有人來找，處理完事還沒有坐下喘口氣，就又有人把她給拽走了。
看著母親的憔悴樣兒，海蓮心疼萬分，忙搬過一隻木墩子。何鳳軟癱般地落座，隨手拈去海蓮辮子上的一根草葉兒。
那天，狗子浪裡白條般泅來搶救時，最先進入他視線的是村口的老槐樹，以及如三隻大鳥蹲在上面的何鳳、海蓮、娥子。別說狗子往返六十八次，使六十八人死裡逃生。狗子即便僅往返三次，大難不死的也應該是她們三人。但是何鳳堅持讓狗子先救助別人。狗子每次託舉著人從她們眼皮子底下游過時，總要眼含敬意地掃視她們一眼。當狗子將第六十五位村民推上保命崗時，已經是筋疲力盡、氣息奄奄了。但是他從得救的村民口中得知：蹲在老槐樹杈上的三人是一家，老母親是前任的村長，女兒是懷著六個月身孕的現任村長，娥子是村長的閨女。狗子不禁肅然起敬：這品格高尚的一家人，值得他再捨身一搏。他先救出一身二命的海蓮，又救出年近花甲的何鳳。當他再次撲入湍急的洪水拼盡全力遊近村口時，老槐樹在娥子的驚呼聲中，掙扎著晃動兩下，隨之打了個旋兒，就被一排洶湧而至的浪頭壓沒