以讓孩子們娛樂的地方，每天都有很多小朋友聚集在這裡玩耍，非常嘈雜，每天都是吵吵鬧鬧，喧喧嚷嚷。兩個人就難過了，因為他們需要一個安靜的地方，顯然這裡不是他們想要的地方。兩位老人該如何辦？
有些人回答說跟小孩一塊玩，融入孩子當中去。這是一個方案，但是老人沒有體力而且喜歡靜。一些同學更大膽地假設把樹挪走，我們知道這是公共財產，做不到。還有同學說把房子租出去，再另外找個安靜的地方，這個方案對花光積蓄的他們來說應該是比較難。更有意思的答案是養一條大狗，把小孩嚇跑，雖然這是一個方案，但顯然這個方案是不會被採納的。
我們看老人怎麼做。
小孩子來了之後他們就把房門開啟走出來，對所有的小孩子說：“孩子們，你們太好了，你們給我帶來了很多快樂，我必須有所表示，我決定給每人一塊錢來表達我的謝意！”拿到一塊錢，小孩子們很高興，第二天就來更多的小孩。老人又走到小孩當中說：“我實在是太老了，我很想跟你們在一起，你們給我的快樂太多了，我應該有所表示，但是我的錢不多了，我只能給每人一毛錢。”這個時候昨天拿到一塊錢的小孩就火了，昨天的快樂值一塊錢，今天的快樂值一毛錢，這些孩子們認為不公平，決定不來了。還有一半人覺得一毛錢也不錯，第三天還來。老人又走到大家面前說：“我真的是太窮了，我只能給你們每人一分錢。”這一下，小孩子全都生氣了，因為實在是太不公平了，快樂才值一分錢，他們都決定離開。老人的目的達到了。
這就是激勵，激勵就是讓人們自己做出選擇並願意付出。本來到這塊草地來玩是這些小孩的娛樂，其實是他們自己的事情。但是老人成功地把小孩子的娛樂變成工作，因為他付費給孩子們，付費讓娛樂變成工作。一旦變成工作了就會講報酬，報酬就要講合理性，當報酬越來越低的時候，人們會覺得不公平，就做出選擇。
把工作看成是遊戲，這個時候人們就會投入和願意付出，因為這是他喜歡的東西。
這個故事裡大家還要注意一個問題，當每一次我拿這個故事的問題來問詢大家的時候，幾乎所有答案都是把樹移走、搬家、養大狗。這就提醒我們，當我們給出這樣答案的時候，說明我們還是站在自己的角度，沒有站在孩子們的角度，從孩子們的角度看，這三個方案都不是有利於他們的。這也是大家沒有找到答案的原因，就是因為從自己的角度去尋找答案。這個故事提醒大家，激勵一定站在對方角度去做，不能從自己角度去做。你站在對方角度去做，你就要問：怎麼使這些小孩子願意離開？只要這麼想的時候，激勵的方法就是對的。
這就是激勵的兩個角度。第一個角度是激勵一定要想辦法讓工作變成遊戲；第二個角度是激勵要永遠站在對方的角度來做，不要站在自己的方向。這兩個問題也是激勵的核心。
人為什麼工作
人為什麼要工作？有關這個問題的回答是激勵的關鍵。其實人要工作的理由非常多，有人為了餬口，有人為了實現理想，有人為了獲得成就。如果我們不受時間的限制，不受人數的限制，你會得到無數個答案，結果發現人要工作的理由是非常豐富多樣的，這也表明，激勵是一個很複雜而且困難的工作。
如果我們把人們需要工作的理由歸類整理，大致分為五大類。
第一，賺錢。人工作是為了賺錢，這是一個非常明確的工作原因，也是最直接的一個原因。很多人忽略了對於這個根本性問題的認識，總是覺得並不是所有人都是為了錢去工作的。現實當中的確也存在這樣的現象，一些人並不是為了錢工作，但是從普遍的意義上看，賺錢的確是大多數人工作的原因，所以會有人僅僅是因為很少部分錢的調整，就出現職業的變化和波動。