肥。
李家老宅，自然是合肥城最為貴盛宏大的宅邸。一門三督，幾十年經營。雖然權位已經煙消雲散，可是這李家，仍然是合肥城最為讓人仰視的存在。
天井當中，已經退隱林下的李鴻章披著一件白色貂皮坎肩，呆呆的站在雪中。
大雪紛紛而落，粘在貂裘上，也落在他的鬍子上。
他竟然不知道在這裡站了多久。
天井外響起了腳步踏雪的聲音，跟著李鴻章歸隱故里的門人楊士琦慢慢走了過來，他是楊士驤的弟弟，楊士驤行四，他行五。楊士驤為什麼死，北洋中人都心知肚明。李鴻章去後，楊士琦無意留在天津，當然也不能去投靠徐一凡，乾脆陪著中堂歸裡。反正合肥離老家淮安也不遠，來回都可以照應，說是坐而待時，其實已經打定主意陪老中堂老死林泉之下了。
李鴻章歸裡，過得是悠閒自在。和鄉老閒談，說起過去幾十年，就是一句話：“過去幾十年，都是在當官當混蛋，現在全忘記了，倒也乾淨！”
朝廷內外，天下局勢，李鴻章真是一點都不關心。也有人探過他的口風，看老中堂能不能復起，制衡一下徐一凡。李鴻章只是笑罵：“回來幹什麼？幫朝廷，老頭子和徐一凡鬥就是個輸。幫徐一凡，他那麼能幹了，要我幹什麼？”
今兒江寧一封長長的電報，卻讓老頭子痴在這裡。電報的碼子，還是李鴻章戴著老花鏡一個個翻的。
“中堂，雪大，站的時間長遠了，回屋暖和一下吧。”楊士琦低低解勸。他大概也知道是怎麼一回事兒，不過也不好說出口。這些事情，豈是他能左右得了李鴻章的！
李鴻章竦然一驚，彷彿聽到了這句話，才從自己的玄想當中驚醒。他回頭看看，笑道：“杏城？原來生我者猴死我雕，是這麼個解法兒！鬧了半天，咱們都成罪人了！杏城，你說說，我是忠臣不是？”
“中堂當然是忠臣。”
“忠這個朝廷呢？還是忠這個國家呢？咱們丟的，人家出手揀回來。這事兒上面幫把子氣力，不算忠臣事二主吧？”
楊士琦不動聲色，淡淡道：“是不是忠臣，記得中堂老師曾文正公說過，這是論心不論行的。”
李鴻章呵呵大笑，這笑聲在雪的裡頭，顯得有點甕聲甕氣：“文正公參翁家老二的那個摺子？我都快忘了！來，杏城，摻我回去，論心不論行，生我者猴死我雕……哈哈，哈哈！”
楊士琦不再說話，只是攙扶著李鴻章朝院內走去。
天井之中，只留下兩行足跡。
大清光緒二十年歲正甲午，就要過去了。
第五卷 鼎之輕重 第三十章 … 再臨
光緒二十年十二月二十九，旅順。
經歷了幾番血火的旅順要塞，這個時候還是一片凌亂的景象。船塢碼頭。到處都是大戰過後留下的痕跡。港口錨地裡頭。還有幾條傾覆的軍艦桅杆露在水面上。仔細看的話，還能看到機件潤滑油的油汙。星星點點的在軍艦殘骸周圍沉浮。
日本徵清第二軍投降的部隊，已經分批遣散回國了。照理說扣著這八千俘虜，算是一個討價還價的好籌碼。可是清廷上下，直到現在負責這裡的依克唐阿，都覺的這八千俘虜麻煩。養著吧，就得依克唐阿自己貼腰包兒。吉林練軍轉戰半年，現在報銷還沒辦下來！
戶部裡頭已經開了盤子。依克唐阿報的是二百三十萬兩的各種費用開銷。有財大家發。拿兩成部費出來。這就算過了帳了。你小子現在幾乎就是領東北三將軍的位置。還繳獲了小鬼子那麼多東西。還想獨吞。太說不過去了吧？
既然大家都不願意養俘虜，從徐一凡離開那會兒開始，就開始陸陸續續的遣散日軍。朝廷決計對日讓步的時候，那遣散速度更是加快。園子裡頭甚至還