給兒子添幾個小姨娘吧？”
這句話一出，擠在周圍的人中不老成的就忍不住笑出了聲兒，老頭子臉上氣得紅一陣白一陣，拍桌大喊：“孽障，住口。”
楚萬里板著臉跪得老老實實，再規矩也沒有了。這麼一攪，老爺子就算罵不下去了，端起茶杯蓋蓋老臉，最後才放下嘆口氣：“……總算你是活著回來了！楚家列祖列宗保佑，還巴結了一份不小的功名！以前你自己由著性子野。將來該怎麼。只要我不死，就是你爹說了算！”
楚萬里悄悄抬頭：“爹。您又有什麼打算？”
老爺子板著臉喝了一聲：“起來吧！就算跪著，也沒有半點純孝的心思。我四明楚家忠孝傳家，怎麼生出了你這麼個不爭氣的東西！”
楚萬里也是一叫就起，裝模作樣的拍著膝蓋上面的灰土：“……唉，在朝鮮受了寒，家裡的的又涼，這膝蓋就是又酸又脹，爹，罰兒子跪不要緊，好歹給個墊子什麼的吧……您是龍馬精神，走路柺杖都不用，以後背後跟著一個一瘸一拐的兒子，四明楚家的臉還要不要了？”
老爺子實在拿這個孽子沒法子，搖了一陣頭，再投過來的目光就有點慈祥了：“……也虧你從朝鮮掙扎出來了……戰事最緊的時候兒，上海滬軍營頭也在海口放水雷，水花濺得比山還高，聲響震得人站不住腳！記得你小時候兒也怕打雷，一到雷雨天氣就到你娘那兒……”
老爺子的失態轉眼就收了起來，楚萬里也不動聲色的悄悄轉過了頭，爺倆再沒心情把這個話題繼續下去，尷尬的氣氛不過短短一瞬，再轉過頭來的時候兒，老爺子又是一臉氣度儼然，朝周圍的招手道：“都過來吧！也不是外人！”嗡的一聲，在兩側廂房閣子裡面早等得焦急的人們一下就湧了過來，朝楚萬里作揖的作揖，打躬的打躬，歲數小一點的乾脆趴了下來行全禮，各種各樣的稱呼一疊連聲兒的撲向有點給嚇愣著了的楚萬里。
“表弟，我是你四表哥啊！當初小的時候兒，我還陪你一塊兒抓過棺材頭蛐蛐兒！我現在在楚家糧棧裡面當大夥計！祖一輩兒到我這一輩兒，得您這房照應已經幾十個年頭了！”
“楚大人，我是故太太的表嫂的嫡親侄子！大人十歲那年，小的跟著家裡人來給故太太拜過年的，見過大人一面，大人可還記得？”
“世兄！我是高明輝啊！高明輝！您忘了小時候您盡打我來著？咱們是總角之交的交情！我爹現在還在給老太爺當掌櫃呢，您再想想？再想想？”
饒是楚萬里在日軍連天炮火當中還能睡懶覺，這麼多人滿臉堆笑的衝他拉關係行禮，還是有點招架不住，更加上有的人只怕有嗜好，嘴裡那最便宜的遼土福壽膏的味道，能沖人一個跟頭！
“爹，您這是又鬧哪一齣？”
楚萬里在那裡手忙腳亂的招架，老爺子卻在低頭喝茶。楚萬里苦笑著問他，老爺子一瞪眼：“鬧哪一齣？發達了就不照應親戚，我們楚家從來沒有這麼涼薄！你爺爺當初在上海，不過守著一個小米鋪，還是拉扯著十幾個親戚一塊兒吃飯，不管幹稀。大家全都一樣。現在你是提督軍門了，眼睛就長到額角上面了？”
吼了楚萬里一句，老爺子又放緩了聲音：“……爹是再不會害你的。你也算少年早達。朝廷封典下來之後，我去查過，除了開國的時候，國朝二十五歲位至提督軍門的，也就是你和那位李大人了……不是祖宗幾代積德，能有你今日？功名上去了，場面也就大了。兩江那麼多營頭，也就是你小子和李大人分領，身邊沒有幾個體己人，就不怕底下人聯手欺哄你？錢和權，還是拿在自己人手裡安心！他們都是親戚。也都是你提拔起來的，再不會和你生分，有人幫襯，你這官才能當得安生！這幾十個子侄，都算是有出息的，你就放心用吧！”
看著周圍一張張熱衷到了極處，滿