一年牢不可破要做四個生日，自己的，太太的，父母的（死了做冥壽），到時候就得送禮。添了公子小姐之類的小喜事兒，還不在內。加上迎來送往，各種各樣查的丁，查錢糧，查水利，查漕米，查保甲的委員……整年時間都用在應酬上面了。十幾年州縣下來，多半身上都有虧空，老州縣死翹翹或者被撤了差使，家馬上就敗下來的很不在少數。
新來的徐制軍手下人實在太多，大家就算是老州縣，這位置多半也保不住，要得挪挪。想到丟了差使的景象，個個都是愁眉苦臉。加上這些小班子多是有一口頗重的大煙癮，一路趕來加上等得久了，眼淚鼻涕都快下來了。互相無精打采的交談幾句，也多是問各自虧空的事情。
“……兄弟難啊，去年辦漕辦砸了，自己貼了快兩萬，現在加起來，差不多快五萬的虧空，要是撤了差使辦交代，這怎麼交得出來？只有一根繩子……唉，前生不善，今生知縣！”
“老哥算是好了，兄弟身上毛十萬的虧空，也沒怎麼。有缺在身上，拖得動。徐制軍要撤差使，拖不動了，無非一家子關門上吊，又怎麼了？”
“上天無路，入地無門啊！往常督撫過來，不過帶著百把個大帽子了不得了，這位徐制軍帶了幾萬人來！我們這是做了哪門子的孽？交接士紳是解衣推食，伺候上官是小心翼翼，結果碰著這麼個掃把星！”
“但願這榮中丞……”
正在議論紛紛，烏煙瘴氣的時候。就聽見巡捕官一聲喊：“榮中丞到！”
各官們忙不迭放下手中煙茶，亂紛紛的站起來按照品級站班。喊聲剛落，就看見榮祿穿著一身行裝捻著朝珠笑吟吟的走出來，他本來就長得白淨文雅，原來在西安帶大頭兵的風霜這兩年早就退得乾淨，一出來還真有個上官的賣相。身上有道缺的旗人太爺們紛紛作揖，班子小一點的就趕緊行庭參禮，地方本來不大人又多，你碰著我我碰著你，亂得不可開交。一個知縣歲數大了。煙癮又太重。本來就熬不得了，庭參大禮下來，喉嚨裡面咯吱一聲兒，吐著白沫就撅了過去。
看著眼前這個亂象。榮祿焦躁得頭上都冒出火來了，一時間恨不得徐一凡早點過來將這些牛鬼蛇神排隊每人槍斃五分鐘。可還得維持住臉上笑容，忙不迭的趕緊招呼巡捕官將那位知縣太爺趕緊抬出去救治。擾攘了好一陣子才坐了下來。
“各位，升升冠吧！到兄弟這兒，各位老哥儘管脫略儀注就好了……地方不大。又急赤白臉的將各位老哥請過來，兄弟真有一份兒罪過，一路過來還好？”
清季官場規矩，上官就是爹媽。聽見榮祿發話，轟的一聲，大家紛紛摘下大帽子擱著。互相你看看我，我看看你，大家都是滿肚子的心思。卻一時不知道說什麼才好。到了最後才有一個口才好，身份也不壞的旗人太爺開口：“下官們伺候中丞是該當的，誰不知道中丞是念著咱們這些不成器的？才接了纂就要給訓咱們的示，中丞有什麼吩咐，下官們都聽著。辦得了的那沒話兒說。辦不了的，也得給中丞辦到！”
榮祿一笑。敲敲桌子：“老哥太客氣了吧！本來我榮某人將各位請過來，就算是壞了規矩。可是朝廷的吩咐，兄弟能不辦麼？貨到地頭死，咱們也不用繞圈子啦，今兒唱這麼一出群英會，說白了，還不是為了這位新來的徐制軍！”
這句話是說到滿堂諸官的心坎裡面了，他們這麼遠跑過來。還不是就為了榮祿能說這句話！大家訊息靈通一點的，誰不知道榮祿當年和徐一凡在朝鮮就是冤家對頭，朝廷會無緣無故的派他過來？滿清地方督撫之間，這權力劃分本來就是扯不清的狗肉帳。說是總督主要管軍，巡撫主要管民，可是巡撫也有撫標兵，總督也能查吏任官。當初中樞設官的意思本來就是要讓地方互相牽制。不過到了清季這些年，督撫之間的權責劃分也有了點約定俗成的默