當年在三叉戟河吃了敗仗。啊，我不是說真的吃了敗仗，只是……”
“我瞭解。”奈德輕輕地說。
勞勃看著他說：“老朋友，我想也只有你能夠了解了。”他面帶微笑道：“艾德·史塔克大人，我將任命你為御前首相。”
奈德單膝跪下。他並不感到意外，除了這個原因，勞勃還會為了什麼千里迢迢北上呢？御前首相是七大王國中一人之下，萬人之上的顯赫要職，他代國王發號施捨，統御三軍，執掌司法。遇到國王缺席、生病或其他突發事件，他甚至會坐上鐵王座，實際統治國家。勞勃等於是將王國交到他手中。而這卻是他最最不想要的。
“陛下，”他說：“恐怕我的能力不足以勝任此等要職。”
勞勃高興地發出一聲佯裝不耐的咕噥聲說：“如果我更為你著想，我會讓你退休的。
我打算讓你來治理國家，帶兵打仗，而我自己呢？則痛痛快快地吃喝玩樂，嫖個過癮。
”他拍拍肚皮，嘿嘿笑道：“你知道那句形容國王和首相的諺語吧？”
奈德當然知道。“國王作夢，”他說：“首相築夢。”
“有個跟我上過床的漁家女孩告訴我，說她們中下階層的百姓有個更妙的比喻：國王吃飯，首相清屎。”
這句話一說完，他仰頭狂笑，迴音響徹黑暗，四面八方的臨冬城死者似乎很不以為然地冷眼旁觀。當笑聲終止，奈德仍然單膝跪地，眼睛上揚。“媽的，奈德，”國王抱怨道：“你好歹也跟我一起笑一笑？”
“有人說這裡的冬天太冷，人要是笑了，笑聲會凍結在喉嚨裡，然後把他噎死。”奈德平靜地說：“也許這就是為什麼我們史塔克家的人甚少有幽默感。”
“和我一起到南方去，我一定讓你再度露出笑容。“國王向他保證。“你既然幫我得到了這個該死的國王寶座，現在就幫我保住它。我們註定是要並肩治理國家。假如萊安娜還活著，我們現在就是聯姻手足，是名副其實的兄弟了。哈哈！現在還不太遲，我有個兒子，你也有個女兒，我家小喬和你的珊莎會把兩家結合在一起，就像當年萊安娜和我一樣。”
這個提議卻更嚇了奈德一跳，“可是珊莎才十一歲。”
勞勃不耐煩地揮揮手道：“已經大到可以訂婚啦，結婚等過幾年再說。”國王微笑道：“你這渾球，還不快站起來說好。”
“陛下，這是至高無上的榮耀與喜樂。”奈德回答，接著他遲疑道：“可是太讓我措手不及，可否給我點時間考慮？我要告訴我妻子……”
“好，好，當然沒問題，去跟凱特琳說罷，好好想清楚。”國王伸出手，拍了拍奈德的手，然後把他拉起來。“別教我等太久就是了，你也知道我沒什麼耐性。”
一時之間，艾德·史塔克心中充滿了一種山雨欲來的恐懼，畢竟這個寒冷的北國才是真正屬於他的地方，他看看四周石像，吸了口墓窖的冰冷空氣。他隱約可以感覺得到身旁歷代先祖的目光，他知道他們正側耳傾聽，而且凜冬將至。
註解１：頸澤（TheNeck）是位於王國南北交界處的大沼澤區，因地狹而得名。
第五章 瓊恩
在某些場合——雖然不多，卻依舊存在——瓊恩·雪諾會暗自慶幸自己是個私生子。當他拿起傳來的酒壺，把自己剛喝乾的杯子斟滿時，他驚覺現在就是這樣的場合。
他返身坐回長凳，和青年侍從們坐在一起，啜飲杯中佳釀。滿口夏日紅酒甜美的水果香氣，牽起他嘴角的一絲微笑。
臨冬城的大廳裡熱氣蒸騰，四溢著烤肉和剛出爐的麵包所散發的香味。大廳的灰石牆上掛滿了各家旗幟，白色是史塔克家族的冰原奔狼，金色