他只看到兩個又溼又累，濺滿泥漿的旅人站在路邊，絕想不到其中一個會是他主子的女兒。我想我們就算進了旅館也會很安全的，羅德利克爵士。”
旅館位於三河匯流處以北的岔路口，他們抵達時天已快黑。瑪莎·海德還在嚼她的菸草，比凱特琳記憶中胖了點，頭髮也灰白了些，好在她只草草瞟了他們一眼，沒有露出恐怖的血腥微笑。“只剩樓上兩間客房，別的沒了，”她一邊說，嘴裡一邊嚼個沒完。“兩間都在鐘塔下，所以不用擔心錯過用餐，只是有人會嫌吵。沒辦法，人太多，我們差不多客滿了。如果不要，就請兩位上路。”
他們當然要。房間在低矮積塵的閣樓內，要經過狹窄老舊的樓梯爬上去。“把鞋子留在這兒，”瑪莎收了錢後告訴他們，“夥計待會兒來清理。我可不想看你們踩著爛泥上樓。注意鐘聲，來晚了就沒得吃了。”她臉上沒有笑容，也隻字未提香甜的蛋糕。
當晚餐的鐘聲真的敲響時，簡直震耳欲聾。凱特琳換了乾衣服，正坐在窗邊，凝視雨滴溜下窗欞。玻璃模糊不清，水珠密佈，雨夜正要降臨。凱特琳勉強分辨得出兩條大路交會處的泥濘渡口。
看到岔路，她飄忽的視線不禁停了下來。假如他們由此向西，便可輕鬆愉快地抵達奔流城。父親總會在她需要的時候給予睿智的建議，她也渴望和他談談，警告他即將來臨的風暴。倘若臨冬城當真不免一戰，奔流城更是首當其衝，因為它既靠近君臨，西面又有如陰影般的凱巖城勢力。若是父親身體健康一點，她或許還會考慮，然而霍斯特·徒利臥病在床已有兩年之久，凱特琳不願再加重他的負擔。
東邊的路比較崎嶇，也更險惡，攀越岩石山丘和濃密樹林，進入明月山脈，再穿過陡峭隘口和深淵絕壁，則會到達艾林谷，以及更遠處崎嶇多石的五指半島。雄立於艾林谷頂端的鷹巢城固若金湯，高塔直向天際。在那裡她可以找到妹妹萊莎……或許還能找到某些奈德求索的答案。萊莎信裡想必有所保留，不敢多說，說不定她正持有奈德需要的證據，足以導致蘭尼斯特家的毀滅。倘若真的開戰，他們也需要得到艾林家族和其臣屬的東境貴族們的支援。
然而山路崎嶇難行，危機四伏。影子山貓四處出沒不提，落石是常有的事，山區氏族部落更是目無法紀的盜匪，他們從峰巒間呼嘯而至，殺人越貨後，一見峽谷派出騎士追剿，便如積雪融化般消失得無影無蹤。就連瓊恩·艾林如此少見的英明領主，每次穿越山脈也必定帶上大批人馬。而此刻凱特琳惟一的人馬是個老騎士，惟一的屏障是他的忠誠。
不，她想，奔流城和鷹巢城以後再說，此刻她應該北上直取臨冬城，她的三個兒子和重責大任正對她翹首以盼。只等安然渡過頸澤，她便可對奈德的封臣宣佈身份，然後派信使騎馬先行，釋出國王大道戒嚴的訊息。
雨絲遮蔽了岔路遠方的田野，但凱特琳記憶裡的風景依舊清晰。市集在路的那一頭，再走一里有個村落，五十來間白色農舍圍繞著一間小小的石砌聖堂。經過漫長而平靜的夏季，如今村裡的房舍想必更多了。由此向北，國王大道與三叉戟河的支流綠叉河平行，穿過肥沃谷地和青蔥林蔭，穿過繁榮市鎮、堅實農莊以及河間貴族的城堡。
凱特琳對每一位河間貴族都瞭若指掌：積怨已久的布萊伍德和佈雷肯家族，每有紛爭她父親就得出面調停；身為家族最後傳人的河安伯爵夫人蟄居於赫倫堡空寂的地窖裡，整日與逝者相伴；暴躁的佛雷侯爵死了七任太太，他巍立大河兩岸的孿河城裡早已四代同堂，內家、外家、私生、百系，難以盡數。他們全都是徒利家的封臣，宣誓效忠於奔流城。但倘若戰爭真的爆發，凱特琳卻不知道這樣的陣容夠不夠堅強。父親是世上最堅定最可靠的人，屆時他一定會召集封臣……然而諸侯們都會來麼？戴瑞家、萊格家和慕頓