龍象寺乃佛門第一寺，下院廣佈夏土，一朝發動，各路訊息源源不斷彙集而來，道門的異動昭然若揭，空藏與曇海很快確認，以人身修持煉魂功別有法門，佛門後知後覺，落後了不止一步，形勢已萬分危急。空藏當機立斷，約請揭諦、靈臺、石窟三寺方丈來到龍象寺，將探知的訊息一一道來，商議個對策。
茲事重大，四位高僧心知肚明，煉魂功的問世必將顛覆夏土現有格局，你練了，不一定能壓人一頭，你不練，肯定受制於人，佛門若不能迎頭趕上，被道門一舉趕超是遲早的事。眼下已經可以確認的是，這門功法最早由棲凡觀觀主申元邛提出設想，開元宗長老穆元雄推衍補全，定名為「開元煉魂功」，原本只適合人族修持，申元邛不知何故突發奇想，將其改造為「靈蛇煉魂功」，傳授給蛇族族長玉京子，以換取合用的骨殖。
三聖宗知曉內情後，代掌門滕上雲廣邀同道登門拜訪，穆元雄獅子開大口談不攏，滕上雲最終私下裡與申元邛做成交易，闢棲凡觀為「旁宗」，申元邛為宗門長老，換回一份「開元煉魂功」。申元邛貪心不足，又與洛神宗等道門大派暗通款曲，撈足好處，這門功法因此傳播開去，才造成眼下的尷尬局面。
時不我待，如何儘快得到一份「開元煉魂功」，成為佛門四寺的當務之急，空藏等商議下來，看法一致，並無分歧。然而道門早有防備，各派修持「開元煉魂功」的人選，都經反覆斟酌，慎之又慎，沒什麼空子可鑽，為此空藏提議，開誠佈公與申元邛談，只要付出足夠的代價，十有八九能打動他，而這個「代價」，需要龍象、揭諦、靈臺、石窟四寺共同來承擔。
與棲凡觀觀主赤裸裸做交易，實在有失體面，但不做交易的話，就意味著提前與道門全面開戰，時間拖得越久對佛門越不利。空藏見他們不置可否，又下了一貼猛藥，他喚來淨明，命他見過三位方丈，當著他們的面施展了一道神通，涓滴細流，瞬息漲為滔滔大河，濁浪翻滾，橫空出世。
百聞不如一見，神魂壯大竟有如斯之力，令人萬萬不敢小覷。揭諦寺方丈弘光目光閃動，待淨明從容退下後，直截了當道：「龍象寺此舉冒天下之大不韙，莫要重蹈了當年天龍寺的覆轍！」他所指的「覆轍」是「邪僧」之亂，夏土佛道二門傷筋動骨，死難無數，追本溯源是天龍寺一手造成的，若非他們私下裡栽培邪魔，又何至於釀成這等大禍。
空藏靜靜道：「龍象寺非是天龍寺，此子在禹鼎內鎮壓二百載，脫胎換骨，氣機勾連，弘光師兄無須擔心。」
禹鼎乃上古神物，降妖伏魔，堪稱佛門第一，聽得空藏留此後手，石窟寺方丈道信頷首道：「淨明與‘靈蛇煉魂功"有緣，不過道門對妖修盯得緊，須得不落口實才好。」
空藏道：「夏土不宜有妖修飛昇，淨明當止步於佛門護法，此乃旁枝末節，無關大局。」
靈臺寺方丈印禪道：「空藏師兄所言甚是，哪怕有禹鼎在，妖修一脈亦不可興，眼下當務之急是參詳‘開元煉魂功"，龍象寺與棲凡觀不無芥蒂，莫若由老衲去走一趟，三位師兄意下如何？」
印禪主動請纓，空藏、弘光、道信等俱無異議，四位方丈商議定當，各自分頭行事，早做打算，以應對接踵而至的大變局。
棲凡觀澄心殿內，申元邛拿臨湖銅殿束手無策，百般嘗試，始終不得其門而入。那銅殿乃是一宗洞天至寶，金仙臨湖子祭煉數百年，佈下重重禁制，內外渾然如一，若強行破開，殿內洞天隨之崩塌，竹籃打水一場空，白費一番氣力。申元邛對禁制一竅不通，要窺探銅殿之秘，只能下苦工，推動道法一分分磨礪，不知要耗費多少時日，才能得償所願，他卻沒這閒工夫。
自打從環湖山歸來後，除了接見來訪的諸派掌門
，做成若干買賣外，申元邛都在