忽忽數日過去，正午時分，華亭鎮傳來訊息，嵩山派掌門丁雙鶴的船駕業已靠岸，一行人用過午飯，正往華山而來，“掌劍雙絕”仇諸野引了李一翥、江上柳、燕平蕪三名弟子下山迎接，厲掌門令合川穀周軻前往十八里坪聽命，家眷和女弟子一同隨行。
“家眷和女弟子一同隨行”，乍一聽沒頭沒腦，周軻心裡卻清楚其中的意味，看來師兄擔心的事並非空穴來風，他憂心忡忡，當即召集起弟子門人，命彼輩打點隨身物事，即刻動身前往十八里坪，如無意外，可能會盤桓數日，秋祭之後再回轉。合川穀的弟子聽說去十八里坪，一個個擠眉弄眼，神情頗為興奮，江、燕二位師叔門下頗多美貌的女弟子，他們正愁沒機會獻殷勤，打動佳人的芳心。
半個時辰後，一行人動身上山，去往十八里坪祠堂，羊護等一干記名弟子有說有笑，欣賞著山間的風景，猶如暇日郊遊，根本沒留意師父凝重的臉色。郭傳鱗等四人跟他們不熟，有意放慢腳步落在最後，相隔一段距離，周軻心中記掛，頻頻回頭眺望，確認他們沒有落單。
李七絃指著笑聲最響，最欠規矩的一人道：“就是他故意打傷洪師兄的。”
郭傳鱗順著她所指方向望去，只見一個舉止輕佻的年輕人，滿頭油亮的黑髮，親暱地攬住另一人的肩膀，在他耳邊小聲嘀咕，不時爆發出一陣大笑。
李七絃扁扁嘴說：“他是周師叔的弟子，叫張鹿，聽說家裡是做茶葉生意的，非常有錢。這個人很囂張，讓人討厭！”
秦榕捅了她一下：“我覺得他好像對你有意思！”
“省省吧，這種癩蛤蟆……”李七絃捂住嘴，自己都覺得不好意思。
洪鯤忍不住規勸道：“師妹，別這麼說，讓人聽見了不好！”
李七絃哼了一聲，壓低聲音嘀咕道：“我才不在乎呢！”
秦榕見郭傳鱗一個人拉在最後，放慢腳步與他並肩而行，笑道：“郭師兄，怎麼精神不佳？”
郭傳鱗道：“沒事，今早練劍練傷了，有點累。”
秦榕怔了一下，她聽李七絃說起過，這位郭師兄已經把長支的基本功練到了極致，連他都感覺累，那會是何等艱苦的磨礪。她好奇地問道：“這麼辛苦練劍是為了什麼？”
為了什麼？輕輕鬆鬆耍樂子不好嗎？當一名華山弟子，廁混於人群中，背靠大樹，不出頭，混吃等死……然而冥冥之中，彷彿有一條鞭子抽著他，每時每刻都不能放鬆，太孱弱，要變強大！這有用嗎？人生在世，短短數十年，豬再怎麼努力也飛不上天……郭傳鱗腦子有些亂，他定了定神，咳嗽一聲，道：“亂世人命賤如狗，唯有自身強悍，才能立命存身，我見過太多的人，像螻蟻一樣被踩死，連叫都沒能叫一聲。”
秦榕觸動心事，喃喃道：“現在是亂世嗎？”
郭傳鱗壓低幾分聲音，道：“聽說夾關淪陷，太守史翔業已歸降，趙……伯海佔據雄關，進可攻，退可守，叛軍隨時都能長驅直入，攻打京城。”
秦榕微微一驚，她還以為夾關固若金湯，叛軍被阻擋在關外，不得逾越天塹。穀梁秦家是做翡翠生意的，戰亂一起，珠寶首飾無人問津，生計定然每況愈下，關心則亂，她拉拉郭傳鱗的衣袖，討教道：“郭師兄，你覺得叛軍……能不能成勢？”
郭傳鱗顯然考慮過這個問題，謹慎道：“在我看來，叛軍的兵勢之盛，遠遠超出朝廷的預料，那是個勢均力敵的對手，必須傾全國之力，才能一舉平叛，否則的話，社稷根本不穩，改朝換代亦非不能。”
秦榕吐吐舌頭，道：“有這麼嚴重嗎？”
話剛說出口，郭傳鱗就後悔了，他在華山派身份有些尷尬，出身叛軍，雙手沾滿鮮血，又與趙帥的謀主牽扯上瓜葛，最忌談論叛亂一事。他急忙補救道：