吏部管轄官員，兵部管轄將士，考績優劣，升遷貶謫，各有一套準繩。一個舞文弄墨搬弄刀筆，一個舞刀弄槍打熬筋骨，文武殊途，性情相忤，同在一個鍋裡舀飯吃，難免磕磕碰碰，多半處得不大融洽。雖然沒有明說，但在朝廷看來，文臣武將各司其職，公事公辦，處得融洽反而易生弊端，因此，當賀知府提出要宴請邗軍的鄧茂鄧將軍時，魏通判顯得有些意外。
他沒有立刻答應下來，而是借閒談旁敲側擊，賀耀祖倒也爽快，解釋道：“男大當婚，女大當嫁，本官膝下只有一女，差不多也到了嫁人的年齡，她從小被寵壞了，性子倔強，非要自行擇偶。本官聽說鄧茂將軍一表人才，尚未娶妻，想請他到府上一聚，方便小女在簾後看上一眼，如果合意，到時還要煩勞魏大人作伐，玉成此事。呵呵……”
原來如此，難怪！魏通判微笑著點點頭，轉念一想，知府的官位說高不高，說低不低，要攀上朝中一品大臣當親家，可能性不大，鄧茂是鄧去疾的小兒子，將門虎子，拳棒兵法俱是上上之選，如果成就了這門親事，賀知府就與三朝元老鄧樸鄧老將軍扯上了關係，雖說文武殊途，有老將軍在朝中坐鎮，隨便美言幾句，賀知府就不用為前程擔心了。
魏通判有些懊惱，暗自嘀咕：“硬擠掉河朔羊氏看好的人，當上揚州知府，賀大人果然不是省油的燈，這點花花腸子，唉，我怎麼就沒想到呢！”不過懊惱也沒用，他可生不出賀家小姐那樣美貌的女兒。那日在賀府中，他曾見過賀蘭一面，當時還想著門當戶對，為自己不成器的兒子撮合這門親事，現在看來，賀知府心氣很高，小小一個通判，根本不在他的眼裡。
魏文濤在揚州當了十多年通判，裁決兵民錢穀之事，經常與邗軍打交道，他雖是文人出身，待人接物頗有豪氣，與軍中諸將私交甚好，也說得上話。他與鄧茂有過數面之緣，在他看來，小鄧將軍的這個兒子確是人中龍鳳，出身顯赫，風華正茂，又沒有尋常世家子弟的傲慢，賀知府眼光不差，即使不考慮鄧家的權勢，他也是
賀小姐的佳配。
受人之託，忠人之事，接下來的幾天裡，他開始為知府大人熱心地奔走牽線。
魏通判輾轉請託，見了鄧茂一面，寒暄數語後，委婉表達了知府大人的意思。鄧茂年紀雖輕，卻頗有城府，不置可否，轉而問起賀知府到任一事，顯然他也知曉揚州知府原本是河朔羊氏的囊中物，結果半途出了岔子。
江/賊膽大包天，截殺朝廷官員，這也是近年的異聞，若非邊關叛軍威脅京城，胡人又覬覦南下，河北三鎮吃緊，此事定要追查到底。魏通判佯裝不知，細細說起賀知府在上任途中遇劫，為一江湖豪傑所救，眼下這位豪傑正在賀府擔當拳棒教頭，姓郭行四，武功極其高明，知府大人倚為股肱。
直到鄧茂端茶送客，魏通判也沒得個確切答覆，他原本以為這件事就此黃了，沒想到數日後鄧茂的親兵趕來傳話，說鄧將軍恰好有軍務在身，不日將到揚州城公幹，屆時還請魏通判引見知府大人為荷。
魏通判覺得蹊蹺，琢磨了好一陣，隱約覺得鄧茂是為了見郭教頭，才特地趕來揚州的，不過事情辦妥就成，為官之道在於“瞞上不瞞下，報喜不報憂”，他沒有把自己的猜測告訴知府大人。
賀知府心中去了一塊大石頭，頓感輕鬆，他把魏通判送出官邸，匆匆迴轉後堂，喚來女兒，將自己的打算告訴她。賀蘭沉默良久，雖然沒有說什麼，神情卻顯得不大樂意。
“怎麼了？莫非你不願意？”賀耀祖有些意外。男大當婚，女大當嫁，憑父母之命、媒妁之言成就的親事，子女往往無從置喙，只能逆來順受，如今女兒有機會在訂親前看一眼對方，若不滿意還有轉機，為何悶悶不樂？他自忖還算開通，不是聽不進話的人，女兒又在鬧什麼彆扭？