人妖二族的爭鬥愈演愈烈，短短數載，九折谷擴張了數倍，仙城大小門派盡皆投入這場不見盡頭的血戰，主事者已不再是崇雲宗宗主滕出岫，華山宗大長老塗真人親自坐鎮谷中，妖修亦由狐族族長狐三笠統御排程，擺開陣勢，針鋒相對，毫無示弱之意。
外域這一場爭鬥耗日持久，卻只是雙方的試探，一旦分出高下，察覺有機可趁，仙城與妖域很可能全面開戰，波及現世每一個角落，一發而不可收拾。塗真人受城主之託，赴九折谷主持大局，從中斡旋一二，以免局勢惡化，釀成大禍。
這一日，法相宗修道人侯禕興沖沖來到坊市，找相熟的同道換取丹藥靈珠，順便打聽外界的訊息。這已是他第二次攜來滿滿一囊妖骨，有心人看在眼裡，暗覺好奇，湊上前跟他搭訕，侯禕亦非蠢人，隨意敷衍過去，心中暗暗警惕，下次不可如此魯莽，財不外露，須將妖骨分批出手才好。
日近黃昏，坊市漸散，侯禕踏上歸途，腳步輕捷，盤算著此行能得些什麼好處。正尋思之際，忽聽得有人熱熱絡絡招呼道：“侯道友請留步，可有空暇喝杯酒談上數語？”
侯禕停下腳步，循聲回頭望去，見一胖道人正朝自己招手，滿頭熱汗，憨態可掬，令人一見就生出親近之心，放下幾分警惕。他稍一猶豫，那胖道人手腳麻利，從懷中取出一顆“芥子珠”，念動咒語往地上一丟，一道青煙飄過，路旁多了一間茅棚，棚內桌椅齊全，整潔天然，頗得鄉野逸趣。
侯禕聽說過玄門大派有煉製“芥子珠”，收納狼犺雜物，隨身攜帶，頗多便利，卻不想拿胖道人別出心裁，在“芥子珠”內藏了整整一間茅棚，專用來待客，也算是大手筆了。光天化日，九折谷中，對方又是玄門弟子，他應邀踏入其中，與對方拱手見禮，互通姓名，原來那胖道人是正一門的陶金蟾，師從計伏晨計長老，才來到九折谷不久，人頭還不是很熟。
陶金蟾是個“自來熟”，笑嘻嘻拿自己的道號開玩笑，說乍一聽是“金蟬”，實則是“金蟾”，鎮宅、驅邪、旺財的瑞獸，師尊所取，他也沒辦法。侯禕聽了嘖嘖稱奇，大大方方入座坐定，陶金蟾手腳麻利，從袖囊中取出一壺美酒，幾碟菜餚，仙家自有妙法，酒才燙就，菜剛出鍋，噴香撲鼻，令人食指大動。無事獻殷勤，非奸即盜，不過正一門是玄門大派，行事一向光明磊落，不妨聽他有何言說。
其時赤日西墜，晚霞似錦，侯禕喝一盅美酒，嘗幾口佳餚，身心舒暢，覺得人生之樂莫過於此。陶金蟾殷勤勸酒，道明來意，原來他在正一門中輩分不低，修為卻平平無奇，為師門在外辛苦奔走，蒐羅寶材，盡心盡力。他見侯禕拿來交換的妖骨成色不錯，故此跟他打個商量，以後如有貨色，可否讓他先行挑選，丹藥靈珠什麼的都好說，如他要換法器符籙，也可以商量。
侯禕心下了然，宗門弟子良莠不齊，脫穎而出者只在少數，資質平庸，又無有師長庇護，須得為宗門操持種種雜務，才能換取修行的資糧。不過那陶金蟾系計長老的徒弟，按說不至混到這份上，其中恐怕另有緣故。不過他的提議對侯禕而言沒什麼損失，做得好，是長久買賣，做不好，是一錘子買賣，藉此與正一門扯上關係，斟酌行事，想必田師兄也樂見其成。
侯禕當下爽快地答允下來，陶金蟾是個中老手了，敬了他幾杯酒，敲定轉腳，拿出一顆“芥子珠”來，作為下次交易的定金，雙手送到他手裡，幾句話一說，侯禕暈暈乎乎收了下來，絲毫沒覺得不妥。
二人你來我往喝了十來杯酒，壺中美酒似乎怎麼都倒不完，侯禕微有些醺醺然，與陶金蟾說說談談，仿似相交多年的舊友。偶然聽他說起仙城最近出了一樁新鮮事，憑空冒出個“彌羅宗”，宗主姓魏，原是醍醐宗的棄徒，侯禕頓時留上了心，覺得田師兄或許會關注此事。
夕陽