鄧樸苟延殘喘，苟了一天又過一天，喘了一月又過一月，遲遲沒有死，魏博節度使錢知微大傷腦筋，什麼中風半身不遂，什麼全靠人參吊命活不過百日，都是掩人耳目的託詞，而北上的邗軍杳無音訊，也遲遲沒有動靜，讓人猜不透鄧樸究竟在打什麼主意。
邗軍會不會間道偷襲，長驅直入魏博鎮，打他一個措手不及？錢知微憂心忡忡，坐立不安，然而潛伏在京師的細作卻帶來一個意外訊息，鄧樸沒能熬到邗軍出現，一命歸西，京師人心惶惶，全靠儲君梁治平日夜巡視，才穩住局勢。
細作言之鑿鑿，但鄧樸身亡的訊息是真是假，沒有親眼目睹，誰都不敢下定論。錢知微思忖再三，終於按捺不住，決意興兵南下，試探著打上一仗。
雖是試探，但錢知微擺出的架勢，幾近於傾巢而出。
乾泰十六年，河北三鎮起兵作亂。
大梁國以天京為國都，亦稱“中都”，東有司隸，稱“東都”，西北有龍城，稱“北都”，二處陪都扼守要道，與天京成掎角之勢，駐有重兵，戒備森嚴。從三鎮出兵攻打天京，有東西兩條路可走，西線經北都龍城，東線經東都司隸，當年胡人南下擄掠走的就是東線，東都司隸毀於戰火，至今仍未修復。
錢知微諳熟兵馬，老於戰陣，他採用“聲西擊東”之計，令范陽節度使趙鞠佯攻北都，吸引朝廷對龍城一路的重視，調集邗軍西行，自己親自提兵，會同成德軍從東線南下，循胡人南下故道，迅速向司隸推進。一旦奪下東都司隸，中原半壁江山已經收入囊中，無論是攻打天京城，還是圍而不攻，南取江淮膏腴之地，三鎮都將立於不敗之地。
錢知微的大軍浩浩蕩蕩南下，一路勢如破竹，先後攻克博陵、常山，繼而長途奔襲，突破靈昌郡，搶渡渭河。其時天寒地凍，錢知微以草繩連線破船桅木，橫斷河流，一夜工夫冰凍如浮橋，順利過河，直逼重鎮陳留。
陳留郡僅
僅撐了三天，太守封廣就獻城投降，降兵近萬人，夾道迎接錢知微進城。錢知微為絕後患，下令把這些手無寸鐵的降兵盡數殺死，屍體堆成十個大堆，淋上油脂焚燒了一天一夜。訊息傳開，沿途郡縣惶恐不安，軍民紛紛逃散，無人敢直面叛軍鋒芒。
突破陳留後，錢知微大軍向西進發，輕而易舉拿下滎陽，兵鋒直指東都司隸。在武牢關下，他遇到了朝廷的第一道防線，魏博、成德、范陽三鎮節度使張道猷率大軍前來迎擊。
張道猷本是安西節度使，在西域打過很多勝仗，及至叛軍四起，節節敗退，總算守住了夾關一線，保得中原十年平安。然而誰都沒有料到，叛軍中出了一個了不起的人物，那便是趙帥趙伯海，一夜之間夾關易手，妖魔橫行，張道猷一潰千里，僅以身免，只得辭官賦閒在家。
天下大亂，將星隕落，胡一夫胡觀海父子先後死在亂軍中，又逢河北三鎮起兵作亂，大梁國能領兵打仗的將領已經不多了，張道猷孤身前往京師，在儲君跟前誇下海口，說什麼“天下承平日久，百姓望風畏憚，但事有逆順，勢有奇變，如果儲君許我馳馬至東都，開府募兵，北渡渭河，計日取錢知微之首獻於闕下。”
鄧樸病故，邗軍遲遲未到，儲君梁治平本來就為叛亂之事發愁，張道猷慷慨赴難，主動請纓，令他大為寬慰，樞密使聞達亦病急亂投醫，任命他為魏博、成德、范陽三鎮節度使——當然，這是虛職，聞達打的如意算盤，如若張道猷真能一力平叛，克復河北，就讓他當幾年三鎮節度使也無妨。
張道猷雄心不減當年，當天就乘驛上路，赴東都募兵，十天內募得了六萬人，出司隸向東推進，來到一百五十里外的武牢關，與錢知微的叛軍狹路相遇。張道猷的計劃是快馬加鞭過渭河，而不是退守司隸武牢一線，但他萬萬沒想到，叛軍竟來得如此之快。